배우 윤석화의 마지막 길을 배웅하는 노제가 21일 오전 서울 대학로 한예극장(옛 정미소 극장) 마당에서 엄수됐다.
이날 오전 10시쯤 열린 노제에는 영하의 추운 날씨에도 배우 박정자, 손숙을 비롯해 유인촌 전 문화체육관광부 장관, 연출가 손진책 등 동료 예술인과 관계자 약 100여 명이 참석했다.
고인이 2017년부터 2020년까지 이사장으로 재직했던 한국연극인복지재단의 길해연 이사장은 추도사에서 "윤석화 선생님은 '연극이란 대답할 수 없는 대답을 던지는 예술'이라고 말하며 늘 관객에게 질문을 건넸다"며 "무대에 대한 열정으로 누구보다 뜨거운 연기 인생을 살았던 한 명의 배우이자 한 시대의 공연계를 이끈 예술가를 오늘 떠나보낸다"고 애도했다. 이어 "선생님이 남긴 무대와 질문, 예술과 사람을 향한 사랑은 한국 공연예술의 역사 속에서 오래도록 살아 숨 쉴 것"이라고 덧붙였다.
길 이사장이 떨리는 목소리로 추도사를 이어가자, 노제에 참석한 유족과 동료 예술인들은 끝내 눈물을 터뜨렸다. 고인과 함께 연극 '신의 아그네스'에 출연했던 박정자와 손숙은 손을 맞잡은 채 손수건으로 눈물을 훔쳤다.
추도사 이후에는 고인이 2003년 제작한 뮤지컬 '토요일 밤의 열기'에 출연했던 최정원, 배해선, 박건형 등 후배 배우들이 고인의 애창곡이던 정훈희의 '꽃밭에서'를 합창하며 고인을 기렸다. 고인의 남편 김석기 전 중앙종합금융 대표와 딸도 눈물을 흘리며 노래를 함께 불렀다. "이렇게 좋은 날엔"이라는 후렴구가 현장에 울려 퍼지자, 마지막 길을 지켜보던 시민들 역시 눈시울을 붉혔다.
윤석화는 2022년 7월 연극 '햄릿' 무대 이후 같은 해 10월 악성 뇌종양 수술을 받고 투병해왔다. 그는 지난 19일 오전 10시쯤 유족과 지인들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다. 반세기 동안 연극을 향한 열정을 불태웠던 대학로와 마지막 인사를 나눈 고인의 유해는 용인공원 아너스톤으로 옮겨져 영면에 들었다.
1956년 서울에서 태어난 윤석화는 1975년 연극 '꿀맛'으로 데뷔한 뒤 '신의 아그네스', '햄릿', '딸에게 보내는 편지' 등에서 활약하며 연극계 대표 배우로 자리 잡았다. 뮤지컬 '아가씨와 건달들', '명성황후'와 드라마 '우리가 만난 기적' 등 장르를 넘나들며 활동했고, '토요일 밤의 열기' 등 다수의 작품을 직접 연출·제작했다.
그가 제작에 참여한 뮤지컬 '톱 해트'는 영국 로런스 올리비에상을 수상했다. 1995년에는 돌꽃컴퍼니를 설립해 애니메이션 '홍길동 95'를 제작했고, 1999년에는 공연예술 전문 월간지 '객석'을 인수해 발행인으로 활동했다. 2002년에는 대학로에 정미소 극장을 세우고 '19 그리고 80', '위트' 등 실험적 연극을 꾸준히 선보였다.
정부는 한국 연극 발전에 기여한 고인의 공로를 인정해 문화훈장 추서를 추진 중이다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com