이재명 대통령이 17일 이학재 인천국제공항공사 사장을 겨냥해 "업무보고는 정치적 논쟁의 자리가 아닌데, 왜 그렇게 악용하냐"고 공개 저격했다.
이 대통령은 이날 세종정부청사에서 진행하는 산업통상부·지식재산처·중소벤처기업부 업무보고에 앞선 모두발언에서 "정치 색깔로 누굴 비난하고 불이익을 줬나. 유능하면 상관없이 쓴다"면서 이같이 밝혔다. 이 사장이 정치적으로 괴롭힘을 당했다는 취지의 야권 일각의 주장에 반박한 것으로 해석된다.
이 대통령은 "행정 영역에서는 허위 보고해서는 안 된다. 제가 모른다고 야단쳤나. 공부하고 노력해서 보완하면 된다"며 "이 자리는 행정을 하는 자리다. 여기는 지휘하고 명령하고 따르는 행정 영역"이라고 했다.
이 대통령은 이 사장이 외화 불법 반출 관련 업무는 세관 담당이라고 한 데 대해 "관세청이 공항공사에 지난해 MOU(업무협약)를 맺고 만 달러 이상 외화반출을 대신 검색한다는 걸 기사 댓글 보고 알았다"며 "(이 사장은) 처음엔 자기가 하는 일이라고 했다가, 세관이 하는 일이라고 했다. 나중엔 (공항공사 업무가) 계속 아니라고 했는데, 댓글을 보다가 세관이 아니라 공항공사가 하는 게 맞는다는 댓글이 있더라. 대중이 다 아는 것"이라고 했다.
이 사장이 이 대통령의 발언으로 '온 세상에 책갈피에 달러를 숨기면 검색되지 않는다는 사실이 알려졌다'고 주장한 데 대해서도 "범죄를 대통령이 가르치셨다고 비난하는 사람들이 있던데 그것도 댓글에 다 나온다. 뭘 새로 가르치느냐"며 "'사랑과 전쟁(부부 불화를 다룬 드라마 프로그램)'이 바람피우는 법을 가르치는 것이냐는 댓글도 있더라"고 했다.
그러면서 "술자리에서 이런저런 이야기 하고 틀려도 괜찮은데 정치 세계에선 조금 다르다"며 "책임져야 한다. 권한만큼 책임을 지는 것인데, 권한을 행사하면서 책임은 다하지 않겠다는 태도는 천하의 도둑놈 심보 아닌가"라고 덧붙였다.
앞서 이 대통령은 지난 12일 세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 등에 대한 업무보고에서 이 사장을 업무 파악 부실을 이유로 강하게 질타했다. 이 대통령의 질책은 이 사장에게 외화 불법 반출 단속 관련 업무를 질문하면서 시작됐다. 이 대통령은 이 사장에게 "1만 달러 이상은 해외로 가지고 나가지 못하게 돼 있는데, 수만 달러를 100달러짜리로 책갈피처럼 끼워서 나가면 안 걸린다는데 실제 그러냐"고 질문했다.
그러나 이 사장은 "저희는 주로 유해 물질을 검색한다", "업무 소관은 다르지만, 세관에 넘겼다" 등 핵심을 짚지 못하는 모습을 반복했다. 이에 이 대통령은 "옆으로 새지 말고 물어본 것을 얘기해보라"며 "외화 불법 반출을 제대로 검색하느냐"고 재차 물었다.
이 사장이 재차 다른 설명을 시도하자 이 대통령은 말을 끊고 굳은 표정으로 "참 말이 기십니다"라며 "가능하냐, 안 하냐 묻는데 왜 자꾸 옆으로 새요"라고 공개 질책했다. 옆에 있던 김민석 국무총리까지 나서 "1만 달러가 넘는 현금에 대한 체크가 가능한지만 얘기하면 된다"고 설명했지만, 이 사장은 결국 "그건 실무적인 것이라 정확히 모르겠다"고 답했다.
이 대통령은 즉각적인 대응 방안을 협의해보라는 지시에도 이 사장이 바로 답하지 못하자 "지금 다른 데 가서 노세요?"라고 쏘아붙이기도 했다. 이어 이 대통령은 이 사장의 임명 시기와 임기를 따지듯 물었다. 이 사장이 '2023년 6월 임명, 3년 임기'임을 답하자 이 대통령은 "내년까지냐. 3년씩이나 됐는데 업무 파악을 그렇게 정확하게 못 하고 있는 느낌"이라고 했다.
이 사장은 이 대통령의 질문이 업무 범위 밖이라는 입장문을 내고 억울함을 호소했다. 이 사장은 업무보고 당일 페이스북에서 "불법 외화 반출은 세관의 업무이고, 인천공항공사의 검색업무는 칼, 송곳, 총기류, 라이터, 액체류 등 위해 품목"이라며 "인천공항은 위해물품 검색 과정에서 불법 외화반출이 발견되면 세관에 인계한다. 책갈피에 숨긴 달러의 검색 여부는 인천공항공사 30년 경력 직원들도 모른다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com