통일교 금품수수 의혹에 휘말린 전재수 해양수산부 장관이 11일 사의를 표명했다.
전 장관은 이날 오전 귀국길에 인천공항에서 취재진과 만나 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 밝혔다. 그의 "의혹은 사실이 아니지만 장관직은 내려놓겠다"는 발언의 배경에는 해수부와 정부에 부담을 주지 않겠다는 의지가 담긴 것으로 보인다.
이동학 전 더불어민주당 최고위원은 이날 YTN 뉴스에 출연해 "본인의 무고함을 밝히고 다시 돌아올 마음을 가지고 있는 것 같다"면서 "상황을 보니 실패한 로비에 가까운 상황인 것 같다"고 추정했다.
이창근 국민의힘 하남을 당협위원장은 "의혹을 부인하기에는 4000만원, 까르띠에, 불가리 등이 너무 구체적이었다"면서 "로비가 실패했든 안 했던 뇌물이 아니면 정치자금법 위반이 맞다"고 강조했다.
이 위원장은 "나중에 최종 판결은 봐야 하겠지만 아니 땐 굴뚝에 연기 나겠냐는 말이 있지 않나"라며 "지금 상황에서는 금액도 그렇고 명품 시계도 어떤 특정 품목인지 지목돼 있어 너무 구체적이다. 정말 본인이 떳떳하다면 왜 사의까지 하겠나"라고 말했다.
이 전 최고위원은 전날 윤영호 통일교 세계본부장의 결심공판에서 예고했던 민주당 인사 명단이 추가로 나오지 않은 것과 관련해 "지금 세상이 어느 시대인데 회유가 됐겠나"라며 "본인이 살기 위해서 억지로 관련이 없는 여당 정치인들의 이름들을 물고 늘어질 경우에 오히려 무고죄로 훨씬 더 과중한 형량을 받을 수 있기 때문에 이 시점에서 뭔가 빠져나가야겠다 생각에 자중한 것으로 보인다"고 했다.
이 위원장은 "본인이 금품 관련 실토한 시기는 2017년에서 2021년까지다. 그런데 정치자금법 위반이면 공소시효가 7년이기 때문에 거의 만료됐거나 이미 만료된 상황이라면 실효성에 문제가 있다고 판단을 했을 것이다"라며 "통일교에서는 윤영호 전 본부장의 개인 비리로 치부했다. 하지만 본인은 개인 비리가 아니라 종단 차원에서 이루어진 거라고 얘기하지 않았나. 종교 차원에서의 접근이라면 윤 본부장이 다 터는 순간 통일교는 정말 더 심각한 위기가 오지 않겠나. 윤영호 본부장한테 압박을 가해서 막지 않았을까 하는 그런 의심도 합리적으로 할 수 있을 것 같다"고 주장했다.
앞서 전 장관은 사의를 표명하며 "근거 없는 논란에 해수부 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"면서 "추후 수사 형태든 아니면 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 열어 밝히겠다"고 전했다.
앞서 민중기 특별검사팀은 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 ‘통일교가 국민의힘 외에 민주당 소속 정치인들도 지원했다’는 취지의 진술을 확보했다. 윤 전 본부장은 2018~2020년쯤 국회의원이던 전 장관에게 명품 시계 2개와 수 천만원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com