도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 자동차 연비 규제를 대폭 완화했다. 전임 조 바이든 정부의 ‘전기차 우선’ 정책을 사실상 폐기했다. 규제에 맞춰 전기차 비중을 급격하게 늘려야 하는 부담이 사라진 만큼 하이브리드카 라인업을 탄탄하게 갖춘 현대자동차와 기아가 반사이익을 얻을 것이라는 전망이 나온다.
트럼프 대통령은 3일(현지시간) 백악관에서 “조 바이든 전 대통령의 그린 뉴딜 정책은 ‘그린 스캠’(사기)”이라며 신차 연비 기준 개편안을 발표했다. 개편안은 자동차 제조사가 준수해야 하는 최저 연비인 기업평균연비제(CAFE)를 2031년식 차량 기준으로 갤런당 50.4마일(L당 21.4㎞)에서 34.5마일(L당 14.6㎞) 수준으로 낮춘 게 핵심이다. CAFE는 제조사가 판매하는 모든 차량의 평균 연비를 기준으로 한다.
현재 미국 승용차의 평균 연비는 갤런당 39마일(L당 16.6㎞) 수준이다. 기존 규제(L당 21.4㎞)를 맞추려면 내연기관차보다 연비가 높은 전기차를 섞어 팔아야만 했다. 하지만 규제 완화로 하이브리드카 판매만으로도 규제 충족이 가능해졌다는 분석이 나온다. 통상 하이브리드카는 평균 연비가 L당 17~20㎞로 내연기관 차량보다 우수하다. 전기차만 판매하는 테슬라와 달리 하이브리드카 라인업을 탄탄하게 갖춘 현대차와 기아에 도움이 될 것이라는 관측이 나오는 것도 이 때문이다.
다만 연비 효율이 낮은 대형 가솔린차 위주인 제너럴모터스(GM), 포드, 스텔란티스 등 미국 ‘빅3’가 상대적으로 더 큰 수혜를 본다는 점에서 현지 시장에서 경쟁하는 현대차와 기아에 부담이 될 수 있다는 분석도 제기된다.
워싱턴=이상은 특파원/양길성 기자 selee@hankyung.com