“프로야구는 1주일 가운데 하루만 빼고 모든 경기가 생중계됩니다. 작년에 경기장과 중계방송에서 신한은행이 거듭 노출되면서 얻은 브랜드 가치 제고 효과만 3500억원에 달합니다.”
이봉재 신한은행 고객솔루션그룹장(부행장·사진)은 3일 한국경제신문과의 인터뷰에서 한국프로야구(KBO) 리그를 장기 후원하기로 결정한 이유에 대해 이같이 말했다. 신한은행은 최근 KBO와의 후원 기간을 2037년까지 연장하는 계약을 맺었다. 2018년 처음 KBO를 후원한 이 은행은 이번 계약으로 20년간 프로야구와 동행한다. 국내 프로스포츠 사상 최장 후원이다.
이 부행장은 “프로야구는 올해 관중이 1200만 명을 돌파하는 등 갈수록 인기가 높아지고 있다”며 “그동안 후원 효과를 떠올리면 안 할 이유가 없다고 판단해 장기 계약을 제안했다”고 설명했다.
비대면 거래 중심으로 은행 영업환경이 바뀐 것도 장기 후원 결정에 영향을 미쳤다. 이 부행장은 “사람들이 은행에 직접 찾아오는 일이 줄면서 어떤 형태로든 금융소비자와의 접점을 넓혀야 했다”며 “국내 1위 프로스포츠인 야구가 최적의 홍보 수단이라고 보고, 2018년 최고 수준의 금액을 내밀어 KBO와 처음 관계를 맺었다”고 했다.
코로나19로 관중 입장이 제한된 2020~2021년은 예상치 못한 위기였다. 신한은행 내부에서도 후원을 이어갈지 고민이 깊었다. 그럼에도 경영진은 “어려울 때일수록 함께해야 진정한 후원”이라며 2021년 말 후원 계약을 2년 더 연장했다. 이 부행장은 “최근 KBO 후원에 관심을 보이는 기업이 적지 않음에도 신한은행이 장기 후원 계약에 성공한 것은 이때 쌓은 신뢰가 컸다”고 강조했다.
신한은행은 앞으로 프로야구 연계 마케팅을 적극적으로 펼칠 예정이다. 한 달간 승률이 가장 높은 팀을 맞히면 우대금리를 주는 적금 출시 등을 검토 중이다. 2028년부터는 10개 구단의 지식재산권(IP)도 활용한다. 이 부행장은 “키링 등 기념품뿐 아니라 금융상품과 서비스도 각 구단에 특화된 형태로 선보일 것”이라고 말했다.
김진성 기자 jskim1028@hankyung.com