한화시스템이 국내 독자 기술로 우주 반도체를 개발한다. 우주의 극한 환경에서도 송·수신기능을 하나의 칩에서 수행하는 핵심 통신 소자인 우주반도체를 국내기업이 개발하는건 처음이다.
한화시스템은 국방기술진흥연구소와 ‘초소형 위성용 다채널 빔포밍 시스템을 위한 트랜시버 우주반도체 기술 개발 협약’을 체결하고 본격적인 연구에 착수했다고 3일 밝혔다. 지상과 우주를 연결하는 군 저궤도 위성통신망 구축에 필수적인 반도체를 국내 기술로 확보할 수 있게 됐다.
우주반도체는 우주의 극한 환경에서도 안정적인 데이터 송수신 능력이 요구돼 기술 장벽이 높다. 특히 미사일·레이더·전술통신 등 군용 목적으로 탑재되는 경우 민수용 대비 높은 신뢰성과 내구성을 충족해야 한다.
한화시스템이 이번에 개발을 시작한 우주반도체는 디지털 방식의 빔포밍을 지원하는 것이 특징이다. 아날로그 대비 정밀한 빔 제어로 초고속·대용량 통신을 구현해 통신 지연과 손실을 줄여 군 작전환경에서의 정보 우위를 강화한다. 또 다채널 집적 설계를 적용해 부품 수를 줄여 소형 통신위성에도 장착이 가능하다.
한화시스템은 우주반도체를 토대로 군 저궤도 위성통신을 개발해 어떤 상황에서도 통신 끊김이 없는 ‘군 전용 우주인터넷’을 구현할 계획이다. 군 저궤도 위성통신은 500~1200㎞에서 운용되는 초연결·초고속 통신 서비스다. 지형과 통제거리의 제약을 극복해 평시에는 전술 통신망을 보완하고, 전시에는 최후의 생존형 통신망 역할을 담당한다. 지금까지 군 저궤도 통신의 대부분은 미국·유럽 기술에 의존해 왔다.
한화시스템 관계자는 “이번 개발 착수는 자주적 국방우주 역량 확보의 전환점”이라며 “첨단 위성자산의 국산화를 지속 추진하겠다”고 말했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com