미국 매사추세츠공과대(MIT)가 도널드 트럼프 행정부의 고등교육 의제를 지지하는 조건으로 정부 재정 지원 등을 받는 협정 체결을 거부했다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 샐리 콘블루스 MIT 총장은 미 정부에 지난 10일 보낸 서한을 통해 “과학 연구에 대한 재정 지원은 오로지 과학적 성과에 기반해야 한다”며 협약 서명을 거부했다.
앞서 트럼프 행정부는 대학 9곳에 서한을 보내 ‘고등 교육의 학문적 우수성을 위한 협약’ 서명을 요청했다. 서한을 받은 대학은 다트머스대, 펜실베이니아대, MIT, 브라운대, 밴더빌트대, 애리조나대, 서던캘리포니아대, 텍사스대, 버지니아대 등이다. 협약 내용을 보면 입학·채용 과정에서 인종이나 성별 고려 금지, 외국인 학부생 등록률 15%로 제한, 등록금 5년간 동결 등의 조항이 포함돼 있다.
트럼프 행정부는 대학이 해당 협약에 서명하면 상당한 규모의 연방 지원금을 포함해 여러 혜택을 받을 것이라고 밝혔다. MIT는 이 협약 서명을 공개 거부한 첫 번째 대학이다. 리즈 휴스턴 백악관 부대변인은 이와 관련해 “일생일대의 고등교육 혁신 기회를 거부하는 대학은 학생이나 학부모를 위해 봉사하는 것이 아니라 급진 좌파 관료들에게 굴복하는 것”이라고 했다.
백악관은 오는 20일까지 협정 체결에 대한 답변을 받길 기대하고 있다. 하지만 대학들 사이에서는 학문 영역에 대한 정부의 정치적 개입이자 고등교육의 독립성을 위협하는 조치라는 불만이 제기되고 있다.
김동현 기자 3code@hankyung.com