조현 외교부 장관이 이재명 정부 출범 이후 처음으로 한중외교장관 회담을 했다.
조 장관은 17일 중국 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 3시간에 걸쳐 한중외교장관 회담과 만찬을 진행했다.
외교부는 이날 조 장관이 왕이 부장과 한중 관계 및 한반도 문제 등 상호 관심사에 대한 의견을 교환했다고 밝혔다.
외교부에 따르면 조 장관은 이날 북한의 대화 복귀를 위한 중국 측의 노력을 당부했다.
조 장관은 "정부는 대화와 협력을 통해 한반도의 비핵화와 평화 실현을 위한 실질적 진전을 추구하고 있다"면서 이같이 요청했다.
이에 왕 부장은 "중국은 한반도 평화·안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나갈 것"이라면서 "지속 소통해 나가자"고 말했다.
조 장관은 또 "한미동맹을 공고하게 발전시켜 나가되 국익과 실용에 기초해 '한중 전략적 협력 동반자 관계'의 성숙한 발전도 추진해 나간다는 것이 우리 정부 입장"이라면서 "한중 양 국민 간 상호이해 제고 및 우호 정서 증진 등 한중관계 발전의 민의(民意) 기반을 강화하기 위한 노력도 지속 추진해 나가자"고 강조했다.
왕 부장은 "중국은 대(對)한국 우호 정책의 안정성과 연속성을 지속 유지해 나갈 것"이라면서, '한중 전략적 협력 동반자 관계'를 더 높은 수준으로 발전시켜 나가기 위해 지속 협력해 나가자"고 화답했다.
양측은 내달 말 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 대해서도 의견을 교환했다.
조 장관은 "APEC을 계기로 한중관계 발전이 양국 국민의 민생에 실질적으로 기여하는 성과로 이어지도록 함께 노력해 나가자"고 제안했고, 왕 부장은 "올해와 내년 한중 양국이 연이어 APEC 정상회의를 개최하는 것을 계기로 한중관계를 발전시켜 나가는 것은 중국에도 중요한 의미"라고 말했다.
조 장관이 APEC 정상회의 전에 왕 부장이 방한하도록 초청한 데 대해 왕 부장은 조만간 한국에서 조 장관을 만날 수 있길 기대한다고 화답했다.
이 밖에 조 장관은 서해 문제를 포함한 상호 관심사를 존중해야 한다고 강조했고, 중국 내 우리 국민들의 안전 및 권익 보호를 위한 중국 측의 각별한 협조를 요청했다.
조 장관은 또 "한중 간 경제협력 구조가 수직적 분업 구조에서 수평적 협력으로 변화하고 있는 상황에서 양국 간 경제협력 모델도 시대의 흐름에 맞추어 발전해 나가야 할 것"이라면서 "한중간 호혜적 협력관계가 양국 국민의 민생에 지속 기여할 수 있도록 각급에서 소통·협력을 지속해 나가자"고 말했다.
왕 부장은 최근 중국 국민 구조과정에서 순직한 고(故) 이재석 경사의 숭고한 희생에 대해 중국 정부를 대표해 심심한 애도를 표명했다고 외교부는 전했다. .
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com