도널드 트럼프 미국 대통령이 멕시코 국경 장벽에 검은색 페인트를 칠하라고 지시했다. 불법 입국 시도자들이 장벽을 타고 오르지 못하도록 태양열을 이용해 표면을 뜨겁게 만들겠다는 의도다.
블룸버그 통신은 19일(현지시간) 크리스티 놈 국토안보부 장관이 트럼프 대통령의 지시에 따라 철제 장벽 기둥에 검은색 페인트칠 작업이 시작됐다고 밝혔다고 전했다. 놈 장관은 "국경 장벽 전체를 검은색으로 칠할 계획"이라고 설명했다.
앞서 트럼프 대통령은 첫 임기 당시 멕시코와의 국경 3145km 중 700km 가까이 장벽을 건설했다. 조 바이든 행정부 시절 중단됐던 장벽 건설은 트럼프 대통령이 올해 초 백악관에 복귀한 직후 비상사태 선포와 함께 다시 추진됐다. 이어 연방 의회도 지난달 장벽 건설 및 유지·관리 예산 470억 달러(약 65조5000억 원)를 통과시켰다.
철제 장벽은 높이 9m, 기둥 사이 간격은 10cm에 불과해 사람은 물론 대형 야생동물도 통과하기 어렵다. 여기에 검은색 페인트까지 덧입히면 강한 햇볕에 달궈져 불법 입국 시도자들에게 더 큰 장벽이 될 것으로 예상된다.
과도한 처사 아니냐는 지적에 대해 놈 장관은 "장벽을 만지지 않으면 될 일"이라며 "본인의 선택"이라고 일축했다. 그는 기자회견 현장에서 직접 장벽에 페인트칠을 하기도 했다.
트럼프 행정부 출범 이후 불법 입국 단속 강화 효과는 통계에도 드러난다. 텍사스주 엘패소 관할 국경순찰대에 따르면 최근 하루 평균 불법 입국 시도자 체포 건수는 41건으로, 지난해 하루 평균 400명에 비해 크게 줄었다.
또 트럼프 행정부는 남부 국경 일부를 군사지역으로 지정해 세관국경보호국(CBP)뿐 아니라 군 병력까지 투입할 수 있는 근거를 마련한 상태다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com