이재명 정부 출범 이후 통일부가 연일 대북 유화 행보를 이어가고 있다. 일각에서는 통일부의 존재감이 커졌다는 평가도 나오지만 동시에 북한이 전혀 반응을 보이지 않아 정부가 일방적으로 북한에 매달리고 있는 게 아니냐는 비판도 제기된다.
8일 정치권에 따르면 정 장관은 지난달 25일 취임 이후 다른 부처 반대에도 불구하고 연이어 대북 유화 정책을 관철하고 있다. 한미연합군사연습인 을지자유의방패(UFS) 일정 및 규모 조정을 건의한 게 대표적인 사례다. 국방부는 반대했지만 오는 18일부터 열흘간 이어지는 UFS 야외기동훈련 중 일부를 다음달로 연기했다. 정 장관은 취임하자마자 대북 민간 접촉을 전면 허용했고, 정부의 대북 확성기 방송 중단 및 확성기 철거 등의 조치에도 관여했다. 지난달 31일에는 개성공단기업협회 회장단을 만나 통일부 장관으로서 처음으로 개성공단 폐쇄를 공식 사과하며 “개성공단 재가동을 추진한다”고 밝혔다.
취임 전인 지난 6월 24일엔 장관 후보자 신분으로 최성룡 전후납북자피해가족연합회 이사장을 만나 대북 전단 살포를 중단해달라고 요청했다.
정 장관의 노력에도 북한 측은 별다른 반응을 보이지 않고 있다. 정부는 지난 6월 11일부터 대북 확성기 방송을 중단했지만 북한은 5~6월 오히려 대남 확성기를 증설한 것으로 이날 확인됐다.
배성수 기자 baebae@hankyung.com