이진숙, 논문·유학·전문성 '집중 포화'…여당서도 "굉장히 실망"

이진숙 교육부 장관 후보자가 16일 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 논문 표절·중복 게재 의혹에 대해 강하게 부인했다. 자녀 조기유학 논란에 대해서는 "당시 불법이라는 사실을 인지하지 못했다"며 "국민 눈높이에 맞지 않아 송구하다"고 말했다.

이 후보자는 자신과 제자 논문을 둘러싼 표절 의혹과 관련해 “2007년부터 충남대 총장 임용 전까지 약 100편의 논문을 외부 전문가들과 함께 검증받았고 모두 유사율 10% 미만 판정을 받았다”고 밝혔다. 그는 "카피킬러는 유사 자료가 많으면 유사율이 높게 나오는 구조"라며 "전문가가 판단하지 않은 단순 수치만으로 표절이라 단정할 수 없다"고 주장했다.


하지만 청문회에서는 범학계 국민검증단이 발표한 일부 논문의 유사율 50%가 넘는다는 지적이 잇달아 제기되며 논란이 이어졌다. 앞서 검증단은 이 후보자의 논문 일부가 명백한 표절이라며 자진사퇴를 요구한 바 있다.

이 후보자는 이공계 연구의 특수성에 대해서도 재차 언급했다. 그는 “이공계 연구는 대부분 지도교수가 수주한 국가 과제를 중심으로 이뤄진다”며 “제가 기획과 초기 연구를 주도했고 기여도가 컸기 때문에 제1저자로 등재된 것”이라고 말했다.

충남대 교수 시절 쓴 ‘불쾌글레어’와 ‘피로감’ 관련 두 논문이 중복 게재됐다는 지적에 대해서는 “실험 조건은 유사하나 데이터와 분석 내용이 다르다”며 사실상 두 논문은 다르다고 주장했다.


자녀 조기 유학과 관련해서는 “국민 눈높이에 맞지 않는 점, 진심으로 사과드린다”며 허리를 숙였다. 둘째 딸이 중학교 재학 중 미국 유학을 떠나 의무교육 규정을 위반한 사실에 대해서는 "당시 불법인지 인지하지 못했다"며 “큰 실수였다”고 말했다.

청문회 자료에 따르면 이 후보자는 8년간 두 딸의 유학을 위해 총 69만 달러를 송금한 것으로 나타났다.

서지영 국민의힘 의원은 "당시 환율 1100원으로 계산하면 7억 5000만원, 2025년 1300원 환율로 계산하면 8억 8000만원인데 물가상승률까지 고려하면 12억 5500만원"이라며 "교육의 세습으로 부의 세습이 이어진 당사자"라고 했다.

교육 현안에 대한 질의에서는 이 후보자의 전문성 부족이 도마에 올랐다. AIDT(인공지능 디지털교과서), 고교학점제, 유보통합, 특목고 폐지 등 교육정책 질문에 대해 명확한 입장을 내놓지 못해서다. AIDT 법적 지위에 대한 질문에는 한동안 답을 못한 채 머뭇거렸고, ‘유보통합’ 정책의 주체에 대해서는 '교육부'가 아닌 '교육청'이라 답해 혼선을 빚었다. 초·중·고등학교 법정수업일수(190일), 학교 교육행정정보 시스템 명칭인 '나이스(NEIS)'에 대해서도 답을 하지 못했다.

교육위 의원들은 이 후보자의 현안에 대한 낮은 이해도를 지적하며 “교육부 장관으로서의 자질에 의문이 든다”고 비판했다. 여당에서도 이 후보자를 비판하는 목소리가 나왔다. 고민정 더불어민주당 의원은 "후보자가 논문 의혹과 자녀 문제에만 폭 빠져 계셔서 그런지 다른 질문들에 대해서는 이렇다 하게 답을 못 내놓고 계신다"며 "굉장히 실망스럽다 말씀을 드리지 않을 수가 없다"고 했다.

이미경 기자 capital@hankyung.com