"차라리 해외 갈래요" 관광객 줄자…제주도 '특단의 조치'

제주를 찾는 단체관광객들이 이제 제주공항에 도착하자마자 지역화폐 '탐나는전'을 받을 수 있게 됐다. 지역 경제 활성화가 기대되는 한편, 재정 지출에 대한 우려도 함께 제기된다.

제주도는 10일 기존의 단체관광 인센티브 정책을 전면 개편해, 지원 대상을 확대하고 '탐나는전'을 현장에서 즉시 지급하는 방식으로 변경한다고 밝혔다.

확대된 지원 대상에는 기존 일반 단체, 수학여행, 뱃길 단체, 협약·자매결연 단체, 동창·동문회뿐 아니라 동호회·스포츠 단체, 기타 단체까지 포함됐다. 단 제주에서 열리는 전국 단위 행사에 참가하거나 동일 행사로 중복지원을 받는 경우는 제외된다.

기존에는 여행 후 보조금을 일괄 정산했으나, 개편된 정책에 따라 도착 즉시 항공권을 확인하고 개인별로 1인당 '탐나는전' 3만원을 지급한다. 단체관광객은 제주관광협회에 사전에 신청해야 한다.

제주도 관계자는 "이제는 제주에 도착하는 순간부터 현금성 혜택을 바로 누릴 수 있다"며 "지원금이 지역 소비로 직결되도록 하는 전략"이라고 설명했다.

지난 3월부터 실시한 단체관광 인센티브에 대한 관심은 높은 상황이다. 지난 5일 기준으로 총 509건, 3만67명이 신청했다. 도는 이번 정책 개편이 공고되면 신청이 더욱 늘어날 것으로 예상하고 있다.

지난달 제주도의회는 제438회 임시회 본회의에서 제주도가 제출한 '제주도 관광진흥 조례' 개정안을 가결했다. 제주도의 관광객 유치 인센티브 사업에 대한 법적 근거를 명확히 하기 위해서다.

도는 앞서 지난 3월 관광객 유치를 위한 개별·단체관광객 인센티브 지급 등 여행 지원 정책 '제주의 선물'을 마련해 발표했다.

이에 대해 6·3 대통령 선거를 앞두고 공직선거법 저촉 여부에 대한 우려가 나오자 도는 인센티브 지급을 보류하고 선거관리위원회에 유권해석을 의뢰했으며, 법적 근거를 명확히 하는 게 좋겠다는 선관위 의견에 따라 조례 개정을 추진했다.

당시 도는 동창회와 동호회는 15명 이상 제주를 방문하면 1인당 3만원씩 최대 200만원을 지급하고, 자매결연·협약단체는 20인 이상 방문 시 1인당 3만원씩 최대 600만원을 지원하기로 했다. 뱃길 이용 관광객 지원도 강화해 지원 대상을 일반 단체와 동호회까지 확대하고, 지원금을 3박 기준 1인당 최대 7만원으로 상향 조정하기로 했다.

제주도의 이러한 시도는 관광객 감소 추세와 무관하지 않은 선택으로 보인다. 제주관광협회에 따르면 입도 인원 수는 지난 5월 누적 기준 총 513만명으로 전년 동기 대비 9.5% 감소했다. 외국인은 8% 늘었지만, 내국인이 12% 급감한 영향이다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com