현대제철, 39년 만에 무한궤도 사업서 손 뗀다

현대제철이 굴삭기용 무한궤도 사업을 접는다. 1986년 관련 사업을 시작한 지 39년 만이다. 중국산 저가 철강재 공습으로 수익성이 안 좋아진 상황에서 건설 경기 부진과 미국 관세 충격까지 겹치자 생존을 위한 군살 빼기에 들어갔다.

2일 철강업계에 따르면 현대제철은 대주KC그룹과 포항 1공장 중기사업부 매각 협상을 벌이고 있다. 현대제철 관계자는 “지속적인 경쟁력 확보 노력에도 불구하고 경쟁 업체 및 중국 저가 제품 대비 경쟁력을 상실하는 구조적 한계를 맞았다”며 “철강 부문 핵심 사업 역량을 강화하고 고용을 안정화하기 위해 중기 사업부문 매각을 진행 중”이라고 했다.

현대제철 중기사업부는 굴삭기 핵심 부품인 무한궤도를 생산한다. 포항 1공장은 국내 최대 규모로 연간 20만t을 생산할 수 있다. 소재부터 완제품까지 일관 생산하는 곳은 세계에서도 현대제철이 사실상 유일한 것으로 알려졌다.

그러나 현대제철 중기사업부는 중국산 저가 제품으로 무한궤도 시장의 수익성이 악화하면서 가동률이 크게 떨어진 것으로 전해졌다. 무한궤도를 만들기 위해서는 세밀한 수작업이 필요하지만, 노동집약적 제품 특성상 중국과의 가격 경쟁에서 불리해졌다는 분석이다. 현대제철 관계자는 “지난해 중기 판매량은 2021년 대비 약 65% 감소했다”고 말했다.

현대제철을 둘러싼 경영 환경은 연일 나빠지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국산 철강 제품에 부과하는 관세를 지난 3월 25%로 올린 데 이어 이달부터는 50%로 높일 예정이다. 현대제철은 전사적 비상경영 체제에 들어갔다. 희망퇴직, 임원 급여 20% 삭감 등의 조치를 올해 초 실시했다. 4월에는 인천공장 철근 설비 가동을 한 달간 중단하기도 했다. 현대제철 측은 “국내외 심각한 위기 상황에서 강도 높은 자구책 없이는 경영 개선이 쉽지 않다는 판단에 따른 조치”라고 했다.

김진원 기자 jin1@hankyung.com