윤석열 대통령을 '각하'(閣下)라고 부르자고 주장했다가 비판받았던 이철우 경북도지사가 "나쁜 의미가 있는 게 아니다"라고 반박했다.
이 지사는 19일 페이스북에서 "국립국어원 표준국어대사전을 보면 각하(閣下)는 특정한 고급 관료에 대한 경칭"이라며 "권위주의 시대 부정적으로 인식된 점은 있으나 그 자체로 나쁜 의미가 있는 것은 아니다"라고 했다.
이 지사는 "외국에서도 ‘Your Excellency’, 'The Honorable' 등 경칭을 붙인다. 더구나 지금은 윤 대통령의 탄핵 각하(却下)가 어느 때보다 절실한 상황"이라며 "그 중의적 표현을 강조하기 위해 언급한 용어에 '극우 선동' 등으로 발끈하는 야당의 모습이 애처롭다"고 했다.
이 지사는 "이재명 대표를 '아버지', '신의 사제', '신의 종'이라 부르는 사람들이 대통령을 존중해 부르는 각하라는 단어에 왜 이렇게 예민하게 반응하냐"며 "이승만, 박정희, 윤석열 대통령을 존중하게 될까 봐, 탄핵이 실패할까 봐 두려워서 각하라는 단어를 쓰지 못하게 극우 프레임을 씌우는 것"이라고 했다.
이 지사는 "이것이 바로 '용어의 연성 사상전'이다. 좌파는 '광장', 우파는 '아스팔트'. 좌파는 '깨시민', 우파는 '극우세력'. 좌파는 '연대, 연합', 우파는 '부대, 단체'. 좌파는 '아버지', 우파는 '수괴'"라며 "국민 절반이 윤 대통령을 지지하고 탄핵에 반대하는데, 부정적 인식을 심어간다"고 했다.
앞서 이 지사는 지난 12일 자신의 페이스북에 "윤석열 대통령 각하 부르기 운동하자"며 "탄핵이 각하되도록 뜻은 달라도 음이 같은 윤석열 대통령 각하라고 부르는 운동을 벌여 탄핵이 각하되도록 하는 간절한 바람이 국민적 요청이 되기를 기원한다"고 했다. 이 지사는 전날에도 자신과 윤 대통령이 함께 있는 사진을 올리며 "각하 보고 싶습니다"라고 적었다. 두 사람의 배경에는 이승만·박정희 전 대통령의 사진이 담겼다.
그러자 민주당은 이나영 부대변인 명의 논평을 통해 "독재 시기를 그리워하는 극우 세력에 잡아먹힌 것이냐"며 "권위주의 시대의 사라진 잔재를 되살리자니, 한심하기 짝이 없다"고 했다. 민주당 경북도당도 "윤 대통령이 풀려나자 '70년 만에 스스로 봉기한 자유 우파 평범한 우리의 이웃들이 사상전을 승리로 이끌고 있다'고 하는 등 극우 선동을 서슴지 않고 있다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com