이재명 더불어민주당 대표가 조기 대선 국면을 노리고 '우클릭' 행보를 이어가고 있는 가운데 국내 방위산업에 대한 적극적인 지원을 약속했다.
이 대표는 4일 페이스북에 올린 글에서 "우리 방위산업은 가장 가시적인 우리나라 미래 먹거리이고, 각지의 전쟁 억지력을 높일 수 있게 하는 세계 안보 수호 수단이자 우리의 국격"이라며 "민주당은 국익을 위해 K방산을 적극 지원하고 육성하겠다"고 밝혔다.
이 대표는 "다변화하는 전장환경과 기술환경에 맞추어 연구를 진행할 수 있도록 국방연구개발에 지속적으로 투자해야 한다"며 "국가 차원에서 우리 무기를 구매할 방산협력 파트너 국가를 발굴하고 국방 외교를 확장해가야 한다"고 강조했다.
이 대표가 전통적으로 보수 진영의 핵심 가치로 여겨져 온 국방·안보 관련 이슈의 중요성을 언급한 것은 최근의 '우클릭' 기조의 일환으로 보인다.
이 대표는 "우리나라는 휴전 상태인 북한이 존재하고, 주변국은 세계에서도 손에 꼽는 군사 강국"이라며 "그렇게 위기로 다져진 우리나라 방위산업은 높은 품질과 가격경쟁력, 빠른 납기가 가능한 생산력을 갖추게 됐다"고 말했다.
이어 "이제 세계가 주목하는 가운데 기회가 왔다"며 "2020년까지 우리나라 방산 수출은 연평균 20∼30억 달러에 머물렀지만, 2021년 이후 100억 달러를 훌쩍 넘는 수출액을 기록했다"고 거론했다.
K방산의 대표적인 수출 무기들도 언급했다. 이 대표는 "3대 효자 품목인 K2 전차, K9 자주포, FA-50 경공격기는 세계 어떤 경쟁모델에도 뒤처지지 않는 세계 방산업계의 셀럽이 됐다"고 평가했다.
한편 이 대표의 K방산 지원 방침에 대해 국회 국방위원장을 맡고 있는 성일종 국민의힘 의원은 지난해 민주당이 당론으로 채택한 방위사업법 개정안부터 철회하라고 촉구했다.
성 의원은 "민주당은 지난해 11월 방산물자 수출 때 국회 동의를 받도록 하는 방위사업법 개정안을 당론으로 정해 방산업체들의 반발을 샀다"며 "방산 수출을 제약하는 법부터 철회해야 한다"고 했다.
성 의원은 K방산의 성공을 위해 현재 공석인 국방장관 임명이 더욱 중요하다고 강조하며 "확정 되지 않은 조기 대선을 생각해서 국방장관 임명을 미루고 있다면 국민은 이 대표가 말한 K방산 지원과 육성을 대권을 위한 '잔꾀'로밖에 여기지 않을 것"이라고 지적했다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com