일본 수돗물에서 발암성 화학물질인 과불화화합물(PFAS)이 잇따라 검출되면서 '수돗물 공포'가 확산하고 있다. 일본 자위대와 주일 미군 기지를 중심으로 PFAS가 확인되는데도 원인이 밝혀지지 않아 우려가 확산 중이다.
25일 일본 요미우리신문, NHK방송 등 현지 언론 보도에 따르면 일본 환경성은 전날 전문가 회의를 열고 2026년 4월부터 PFAS를 수도법상 '수질 기준'에 포함해 관리하기로 했다.
PFAS는 인공적으로 만들어진 유기불소 화합물을 이르는 용어로, 자연에서 잘 분해되지 않아 '영원한 화학물질'로 불린다. 발암 성질이 보고되면서 일본에서는 2021년부터 수입과 제조가 금지된 바 있다.
PFAS가 수질 기준에 포함되면 지방자치단체와 수도사업자는 정기적으로 수질 검사를 실시하고, 농도가 기준치를 넘으면 반드시 개선 작업에 나서야 한다. 기준치는 PFAS에서 유해성이 큰 물질인 과불화옥탄산(PFOA)과 과불화옥탄술폰산(PFOS)을 합해 리터(L)당 50나노그램으로 정했다.
최근 PFAS 우려가 커진 이유는 전국 수돗물에서 연이어 검출됐기 때문이다. 환경성 조사 결과 전국 44곳 전용 수도(상수도가 아닌 관리자가 시설 내 직접 설치해 사용하는 수도)에서 기준치를 넘는 PFAS가 검출됐다. 이는 주로 일본 자위대나 주일 미군 기지였는데, 후쿠오카현 자위대 기지에서는 기준치의 30배나 검출돼 인근 주민들에게 물 사용 시 주의를 권했다.
일본 정부는 지난달 46개 지자체 소재 수도사업소 1,745곳을 조사했는데 332곳에서 PFAS가 검출됐다고 발표했다. 다만 이 조사에서는 농도가 기준치를 넘은 곳은 없다.
문제는 PFAS가 어디에서 흘러들어왔는지, 외부로 퍼져 나갔는지 아직 확인되지 않았다는 점이다. 현재로서는 자위대·소방 훈련 시 거품 소화제를 사용하는 곳에서 토양 및 지하수를 통해 유입됐을 것으로 추정하고 있다.
일본 방위성은 NHK에 "해당 수도는 기지 내 부대원들만 사용했다"면서도 "(외부 유출 가능성은) 아직 알 수 없다"고 밝혔다.
전문가들은 더 많은 지역·장소에서 PFAS가 나올 수 있다고 보고 조사를 확대해야 한다고 주문했다. 무엇보다 인체에 미칠 영향이 얼마나 큰지 정보가 부족한 만큼 관련 조사도 뒤따라야 한다고 조언했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com