일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 텍사스주에 자신만의 도시 건설을 꾀한다.
24일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 텍사스주 남쪽 끝단 보카치카 지역에 자리잡은 머스크 소유의 우주기업 스페이스X 본사 직원들은 최근 새 지방자치단체 구성을 위한 서명과 함께 청원을 제출했다.
스페이스X 전용 우주기지 '스타베이스(Starbase)'가 있는 이 곳에 동명의 소도시를 세우고 선거를 통해 시장을 뽑겠다는 내용이다.
도시의 크기는 1.5제곱마일(약 3.9㎢)이며, 주민은 어린이 100여명을 포함해 500명 안팎으로 성인은 대부분 스페이스X 직원들이라고 한다.
이 지역을 관할하는 캐머런 카운티 법원에 이달 제출된 청원서에는 스페이스X의 보안 담당자인 구나르 밀번이 시장 후보로 선거에 출마할 것이란 내용도 포함돼 있었다.
자신만의 '기업도시'를 건설하는 것에 어떤 실익이 있는지 명확하지 않지만, 머스크는 이미 수년전부터 스타베이스를 '스타베이스시(市)'로 만들고 싶다는 입장을 피력했다고 NYT는 전했다.
도시를 만들기 위해서는 일정 수가 넘는 주민이 있어야 하기 때문에 당시 구체적인 움직임으로 이어지지 못했다.
하지만 이후 수년간 많은 스페이스X 직원이 임시주택 등을 빌려 스타베이스 주변으로 이사하면서 도시 건설을 위한 요건이 충족된 것으로 보인다.
법적 요건을 모두 갖췄을 경우 법원은 새 지자체 창립을 위한 선거를 반드시 승인해야 한다고 NYT는 짚었다.
캐머런 카운티 법원의 에디 트레비노 주니어 판사는 법률 검토를 진행 중이라고 밝히면서 별다른 문제가 없다면 내년도에 시장 선거가 열릴 수 있다고 했다.
NYT는 선거가 치러질 경우 "머스크 자신도 유권자로 참여할 것으로 보인다"며 "그는 청원에는 서명하지 않았지만 캐머런 카운티에 거주지가 있고 지난달 그곳에서 투표를 했다고 말한 바 있다"고 내다봤다.
머스크는 스타베이스 이외에 다른 지역에도 기업도시 건설을 시도할 수도 있다. 이미 텍사스주 오스틴 인근 바스트로프 교외 지역을 개발해 직원을 거주시키는 방안이 검토되고 있다.
이 지역에는 스페이스X 제조 공장과 터널 건설 회사 보링컴퍼니 본사 등이 있고, 조만간 소셜미디어 기업 엑스(X·옛 트위터) 사무실도 들어설 예정이라고 NYT는 덧붙였다.
고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com