미국 고위 당국자가 “한덕수 대통령 권한대행의 리더십을 신뢰한다”며 탄핵 사태 이후 권한대행 체제로 전환된 한국 정부에 지지 입장을 드러냈다. 주미대사 출신으로 미 정가에도 잘 알려진 한 권한대행이 탄핵 정국에 안정적 국정 운영을 할 것이란 믿음을 보여줬다는 평가다.
24일 외교부에 따르면 김홍균 1차관과 커트 캠벨 미 국무부 부장관은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 회동했다. 이 자리에서 김 차관은 “한국의 대통령 권한대행 체제가 안정적으로 작동하고 있다”며 “한 대통령 권한대행과 조 바이든 미 대통령 간 통화를 통해 확인된 한·미동맹의 신뢰를 바탕으로 굳건한 한·미동맹과 한·미·일 협력 발전을 위해 계속 노력해 나가자”고 강조했다.
캠벨 부장관은 “미국은 한 권한대행의 리더십과 한국 민주주의의 복원력을 전적으로 신뢰한다”며 “미국의 한·미동맹에 대한 굳건한 지지와 철통같은 대한 방위공약에는 어떠한 변화도 없다”고 재확인했다. 그는 회담 전 공개 발언에서도 “(한 권한대행의) 한국과 한국 국민에 대한 가장 강력한 헌신을 강조하고 싶다”며 “우리는 도전적 시기에 한국이 잘되기를 바란다”고 밝혔다.
한 권한대행이 주미 대사(2009~2012년) 출신의 ‘미국통’인 점도 미국의 신뢰를 얻는 데 한몫하고 있다. 외교부 당국자는 “도널드 트럼프 대통령 당선인 취임을 한 달 앞두고 바이든 행정부는 기존 업적을 공고히 할 필요가 있고, 한국은 한·미동맹을 유지할 필요가 있어 양국 이해관계가 일치했다”고 설명했다.
한·미 양국은 고위급 교류 일정을 협의하고 외교·안보 일정도 가능한 신속한 시점에 개최해 나가기로 했다.
한 권한대행은 이날 국무총리 서울공관에서 서울재팬클럽(주한일본상공회의소)과 간담회를 열고 한국의 안정적 국정 운영을 강조했다. 한 권한대행은 참석한 일본 기업인들에게 “한·미·일 간 협력이 대단히 중요하다는 메시지는 여야 정치권에서도 공통적으로 발신되고 있고, 정부는 더 말할 것도 없다”고 강조했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com