인생의 버킷리스트 중 하나로 '오로라 보기'를 꼽는 이들이 있다. 경이로운 오로라를 보려면 어디로 떠나야 할까? 바로 캐나다 옐로나이프다.
옐로나이프가 어디지?
캐나다 노스웨스트 준주의 옐로나이프는 미국항공우주국(NASA)이 선정한 세계 최고의 오로라 관측지다. 노스웨스트 준주가 바로 오로라 오발 바로 아래 위치해 있기 때문. 오로라 오발은 1년 내내 오로라가 쉽게 형성되는 최적의 환경을 가진 북위 60~70도 지역을 말한다. 그중에서도 옐로나이프는 북위 62도의 위치로 오로라 오발의 중심에 있다.
옐로나이프는 쾌청하고 넓은 하늘, 낮은 습도를 가진 곳으로 머리 바로 위에서 물결치듯 유영하는 화려한 오로라를 볼 수 있는 최적의 장소다. 연중 약 240일 동안 오로라를 관찰할 수 있고 3박 체류 시 오로라를 관측할 확률은 95%이다. 4박 체류 시 오로라를 관측할 확률은 98%로 올라간다.
오로라 보려면 언제가 좋지?
오로라 관찰의 최적기는 11월 하순부터 4월 초순까지로 옐로나이프는 오로라 관측을 위한 전용 시설과 서비스가 구축되어 있어 밤에는 환상적인 오로라를 감상하고, 낮에는 다양한 겨울 액티비티를 즐길 수 있다.
강렬하고 선명한 오로라 축제
오로라란? 태양 주기가 극대기에 달하면 태양의 자기 극이 뒤집힌다. 태양 활동이 늘면서 고에너지 입자 폭발 현상을 일으키는 흑점이 많아지고, 여기에서 발생한 강력한 자기장이 지구 상층 대기의 산소, 질소 등 원자나 분자와 충돌하면서 빛을 발생시킨다. 그 빛이 바로 우리가 잘 아는 오로라다.
특히 이번 겨울은 11년을 주기로 찾아오는 태양활동 극대기다. 태양활동 극대기에는 평소보다 확연히 밝고 강렬한 빛의 오로라를 자주 만날 수 있다.
프라이빗한 오로라 관측
옐로나이프에는 호텔, 롯지, B&B 등 다양한 타입의 숙소를가 있다. 그중 ‘블래치포드 레이크 롯지'는 홍현희·제이쓴 커플이 신혼여행을 떠났던 곳이기도 하다. 경비행기로만 접근이 가능해 장대한 자연 속에서 프라이빗한 시간을 보낼 수 있다. 낮에는 스노슈잉, 스노모빌, 겨울 하이킹, 수공예품 만들기 등 다양한 액티비티를 즐길 수 있다.
김은아 한경매거진 기자 una.kim@hankyung.com