제롬 파월 미국 중앙은행(Fed) 의장이 18일(현지시간) 12월 기준 금리를 연 4.25∼4.50%로 종전 대비 0.25%포인트 낮춘 것에 대해 “(Fed 위원 간) 박빙의 결정(closer call)이었지만 옳은 결정이었다”고 밝혔다. 금리 인하를 둘러싼 위원들 간의 토론이 격렬했던 것으로 해석된다.
파월 의장은 이날 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 개최 뒤 가진 기자회견에서 금리 인하 결정 배경에 관한 질문에 “고용 극대화와 물가안정이라는 Fed의 두 목표 달성을 촉진하기 위해선 최선의 결정이었다”며 이처럼 말했다.
파월 의장은 인플레이션 둔화속도가 느려지는 것과 관련해 “일부 위원들은 사전적 조치를 취해야 한다고 했다”고 밝혔다. 선제적인 금리 동결이 필요하다는 주장이 있었던 것으로 풀이된다. 그는 “여러 위원들이 다양한 접근방식 통해 결정을 내렸다”며 “일부 위원은 정책 불화실성을 하나의 요인으로 삼아 인플레이션 불확실성을 더 크게 평가하기도 했다”고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 예고한 관세 부과가 인플레이션을 더 자극할 것으로 우려하는 목소리가 있었던 것으로 해석된다.
파월 의장은 인플레이션이 둔화를 멈추고 정체하는 것 아니냐는 우려에 대해선 “전반적으로 둔화 추세에 있다고 본다”고 답했다.
내년 이후 금리인하 속도를 늦춘 것에 대해서는 “올해 (예상보다) 높아진 물가지표와 인플레이션이 높아질 것이란 기대를 반영했다”고 설명했다.
파월 의장은 “오늘 발표한 통화정책방향 결정문에 금리조정의 ‘정도’(extent)와 ‘시기’(timing)라는 표현을 통해 금리 추가조정 속도를 늦추는 게 적절한 시점에 도달했거나 부근에 도달했다는 신호를 보냈다”고 말했다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com