윤석열 대통령이 지난 12일 대국민 담화에서 중국인 연루 간첩 사건 등을 거론한 것에 대해 중국 측이 불쾌감을 드러내면서 한중관계 개선 흐름에 악재로 떠올랐다.
13일 마오닝 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 "한국 측 언급에 깊은 놀라움과 불만을 느낀다"며 "이는 중한관계의 건강하고 안정적인 발전에 도움이 되지 않는다"고 밝혔다. 앞서 중국 정부는 한국의 탄핵 정국에 대해 '내정' 이라며 언급을 피해왔지만 윤 대통령의 담화에 강하게 비판했다.
윤 대통령은 이번 담화에서 2년 이상 한국 내 군사시설들을 촬영한 중국인 3명이 최근 적발된 일과 지난달 드론으로 국가정보원을 촬영하다 붙잡힌 40대 중국인 사례를 들며 "이러한 상황을 막기 위해 형법의 간첩죄 조항을 수정하려 했지만, 거대 야당이 완강히 가로막고 있다"고 주장했다.
마오닝 대변인은 "중국산 태양광 시설들이 전국 삼림을 파괴할 것"이라는 발언에 대해서도 "중국의 녹색 산업 발전은 세계 시장의 수요와 기술 혁신, 충분한 경쟁의 결과"라고 반박했다.
중국 매체들도 중국 정부 입장 발표 이후 비판 대열에 가세했다.
중국 관영 글로벌타임스는 "불만을 느낀다"는 마오닝 대변인의 말을 전하면서 "윤 대통령의 중국 관련 발언은 논리적으로 근거가 없다. 중국산 태양광 시설들이 한국 전역의 산림을 파괴한다는 비난도 터무니없다"고 전했다. 그러면서 전문가 말을 인용해 윤 대통령 발언에 대중의 관심을 탄핵에서 돌리기 위한 의도가 담겨있는 것으로 보인다고 지적했다.
정지융 푸단대 한국연구센터 소장은 글로벌타임스에 "탄핵 압박이 높아지는 상황에서 중국에 대한 반복적 언급과 한국의 안보 위협 주장이 담긴 윤 대통령의 담화는 모든 수단을 동원해 우파 지지층을 결집하고 계엄령 선포에 대한 정당성을 만들려는 전략일 수 있다"고 말했다.
한국의 정치적 긴장이 시진핑 중국 국가주석의 방한 추진에도 영향을 줄지 주목된다. 앞서 시 주석은 내년 10월 말 경주에서 개막하는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 11년 만에 방한할 것이라는 기대가 컸다. 또한 양국 관계는 지난달 중국이 한국을 '일방적 무비자' 대상에 포함한 데 이어 남미에서 열린 다자 정상회의 무대에서 2년 만의 한중 정상회담 성사되는 등 개선 흐름을 보여왔다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com