이재명 더불어민주당 대표와 이철우 경북지사가 지역화폐 예산을 놓고 1일 가벼운 언쟁을 벌였다. 지역 현안을 논의하기 위해 이 대표가 안동의 경북도청을 찾아 이 지사와 면담한 자리에서다.
여기서 이 대표는 “지방 소멸을 막기 위해서는 작은 단위의 경제도 살 수 있도록 하는 게 중요하다”며 “지역화폐가 동네에서 순환되게 하는 것이 한 방법”이라고 주장했다. 자신의 간판 정책인 지역사랑상품권(지역화폐) 사업의 예산 편성을 강조한 것이다. 이에 이 지사는 “(지역화폐는) 지역이 어느 정도 규모인지가 중요하다”며 “경북 영양의 경우 인구가 1만5000명인데 지역화폐를 유통하는 게 무슨 소용이 있느냐”고 반박했다. 상당수 기초지방자치단체의 인구가 줄어들고 있는 경북에선 지역화폐를 풀더라도 사용처와 사용인구가 충분하지 않아 효과가 없을 것이라는 지적이다.
두 사람은 민주당의 내년도 감액 예산 강행 처리를 놓고도 공방을 벌였다. 이 지사가 “국회의원을 세 번 했는데 감액 예산을 편성하는 건 처음 봤다”고 비판하자 이 대표는 “쓸데없는 예산을 잘라낸 것”이라고 했다. 다만 이 대표는 “정부와 여당이 (증액안에) 동의하면 합의할 수 있다”며 추가 협상 가능성을 언급했다.
한편 이 대표는 이날 오후 경북 포항 죽도시장 상인들을 만난 자리에서도 “지역화폐는 제가 만든 것이기도 하지만, 시행한 정책 중 가장 효과가 좋은 정책”이라며 “지역화폐 예산을 늘려보겠다”고 재차 강조했다. 증액 예산 합의를 빌미로 ‘이재명표 예산’ 수용을 압박하고 있다는 분석이다.
정상원 기자 top1@hankyung.com