부산의 한 가정에서 막내딸로 태어나 30여년을 살아온 여성이 뇌사 상태에서 장기를 기증해 7명을 살리고 하늘의 별이 됐다.
13일 한국장기조직기증원은 지난달 15일 가톨릭대학교 부천성모병원에서 이미정(37)씨가 심장, 폐장, 간장, 신장(좌, 우), 안구(좌, 우)를 기증해 7명의 생명을 살리고 떠났다고 밝혔다.
이씨는 지난 7월 1일 갑작스러운 심정지로 의식을 회복하지 못하고, 뇌사상태에 빠졌다. 이씨의 가족은 이씨가 그가 어디선가 살아 숨 쉬고 있다는 마음의 위로를 얻고, 누군가를 살리는 좋은 일을 하고 떠나길 바라는 마음에 기증을 결심했다고 한다.
부산에서 2녀 중 막내로 태어난 이씨는 밝고 활발한 성격으로 누군가 도움이 필요하면 먼저 다가가 도움을 주는 따뜻한 사람으로 기억된다.
동물병원에서 근무했을 때는 눈이 보이지 않아 안락사해야 하는 개를 보곤, 안타까운 마음에 집으로 데리고 온 적도 있다고 한다. 그때부터 인연을 맺은 반려견은 지금도 이씨의 가족과 함께 건강하게 지내고 있다.
고객센터 상담사로 근무했던 이씨는 친절하고 적극적인 업무 태도를 인정받아 팀장으로 관리자 업무를 했다고 한다. 일을 처음 배우거나, 육아휴직을 쉬고 돌아와서 적응을 잘하지 못한 직원들로부터 '잘 챙겨줘서 고맙다'는 편지도 자주 받았다.
이씨의 어머니 이제순씨는 "올해 4월 치매로 고생하시던 어머니가 돌아가시고, 미정이가 쓰러지기 3일 전인 6월 28일에 첫째 딸이 아이를 낳았다. 이러한 정신 없는 상황에 생각지도 못한 딸과의 이별을 마주하게 되어 너무나도 슬프고 무엇을 해야 할지 모르겠다"고 전했다.
이제순씨는 끝으로 "미정아. 너를 이제 다시 볼 수는 없지만, 7명의 생명을 살리고 어디선가 함께 살아 숨 쉰다고 생각하며 살게. 하늘나라에서는 행복하게 잘 지내. 사랑한다"고 편지를 보냈다.
이삼열 한국장기조직기증원장은 "사랑하는 가족을 떠나보내며 다른 생명을 살리기 위해 기증을 결심해 준 기증자 가족과 생명나눔을 실천하신 기증자에게 감사드린다"며 "이 소중한 생명나눔으로 더 따뜻한 사회가 되길 희망하며, 더 많은 생명을 살리기 위해 한국장기조직기증원은 최선을 다하겠다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com