유승민 전 국민의힘 의원은 8일 윤석열 대통령의 전날 대국민담화 및 기자회견에 대해 "역시 상남자였다"고 비꼬았다.
유 전 의원은 이날 페이스북에서 "어제 회견에서 대통령은 자기 여자를 끝까지 보호하는 상남자의 도리를 다했다"며 "'건심'(김건희 여사의 의중)이 민심을 이겼다. 국민은 김 여사 문제에 대한 사과와 쇄신책을 기대했는데, 대통령은 자기 여자를 비호하기에 바빴다"고 했다.
유 전 의원은 "온갖 궤변이 난무했다. '육영수 여사도 청와대 야당 노릇'을 했는데, 왜 순진한 김 여사를 악마화하느냐며 갑자기 육 여사를 끌어와 김 여사를 같은 반열에 올린다"며 "본인이 박근혜 정부 국정농단 사건 특검의 수사팀장이었는데, '김 여사 특검은 헌법 위반'이라며 헌재 결정까지 뒤집는다"고 했다.
그는 "본인의 공천 개입 육성을 국민이 다 들었는데, '공천 얘기한 기억은 없다', '누구를 공천 주라고 얘기해도 그건 외압이 아닌 의견'이라고 한다"며 "결국 휴대폰이 문제였는데, 남편 휴대폰에 온 문자들은 부인이 새벽까지 답 쓰느라 잠을 못 잤고, 남편은 부인이 휴대폰으로 무슨 잘못을 했는지 확인도 못 하는 민망한 부부관계까지 들어야 했다"고 했다.
이어 "보다 못한 기자들이 무엇을 왜 사과하는지 구체적인 답변을 요구하자 '구체적으로 말하기 어렵다'고 했다. '가서 사과 좀 제대로 해' 이 말을 김 여사가 했다니 주객전도인지, 적반하장인지 국민은 그 담대함에 할 말을 잃게 됐다"며 "내용도 문제였지만, 반말과 비속어, 자세와 태도도 진심으로 사과하고 쇄신을 다짐하는 모습과 거리가 멀었다"고 했다.
그러면서 "더 이상 억지 기대를 할 수 없을 것 같다. 앞으로가 문제다. 뒤늦게 휴대폰을 바꾸고 김 여사가 남미 순방에 안 가면 국민이 납득할까"라며 "대통령은 공사 구분, 선공후사를 수차 강조했지만, 진짜 상남자 대통령이 되려면 대의(大義)에 따라야 하는 것 아닌가. 어제의 끝장토론이 보수를 끝장내는 게 아닌지 걱정스럽다"고 덧붙였다.
앞서 윤 대통령은 전날 용산 대통령실에서 진행한 대국민담화 및 기자회견에서 김 여사 논란과 관련해 "제 주변의 일로 국민께 걱정과 염려를 드렸다. 모든 것이 제 불찰이고 부덕의 소치"라면서 취임 후 처음 국민 앞에 고개 숙여 사과했다. 윤 대통령은 140분간 진행한 회견에서 국정을 쇄신하고 김 여사의 대외활동을 사실상 중단하겠다는 의지도 밝혔다. 다만 김 여사 특검법에 대해서는 부정적인 입장을 냈다.
구체적으로 윤 대통령은 김 여사가 대외 활동을 중단해야 한다는 주장에 "(대외활동은) 결국 국민들이 좋아하시면 하고 국민들이 싫다고 하면 안 해야 한다. 지금의 여론을 충분히 감안해 외교 관례와 국익상 반드시 해야 한다고 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단해 왔고, 앞으로도 이런 기조를 이어갈 것"이라며 "대외활동 자제가 아니라, 저와 핵심 참모 판단에 국익과 관련해 꼭 해야 하는 것이 아닌 활동은 사실상 중단해 왔고 앞으로도 중단할 것이라는 뜻"이라고 했다.
윤 대통령은 김 여사의 국정 개입 의혹에는 선을 그었다. 그는 "대통령 부인은 대통령과 함께 선거도 치르고 대통령을 도와야 하는 입장이다. 예를 들어 대통령이 참모를 야단치면 (부인이) '당신이 부드럽게 하라'고 하는 것을 국정 관여라고는 할 수 없다"며 "대통령 부인이 대통령을 도와 선거도 치르고, 국정을 원만하게 하길 바라는 일들을 국정농단이라고 하면 국어사전 정의를 다시 해야 한다는 생각"이라고 주장했다.
김 여사에 대한 야권의 국정 개입 의혹 공세는 '악마화'라는 시각도 드러냈다. 윤 대통령은 "검찰총장 때부터 저를 타깃으로 하는 것이지만, 제 집사람도 침소봉대는 기본이고 없는 것까지 만들어 제 처를 많이 악마화시킨 것은 있다"며 "그러나 가릴 건 명확하게 가려야 한다. 제 아내가 잘했다는 게 아니라, 더 신중하게 매사에 처신해야 하는데 이렇게 국민께 걱정 끼쳐 드린 건 무조건 잘못이라고 생각한다"고 강조했다.
야당이 추진하는 김 여사 특검에 대해선 '정치 선동', '인권 유린', '반헌법적 발상'이라며 반대 입장을 분명히 했다. 윤 대통령은 먼저 "대통령이라는 자리에 있으면서 가족에게 특혜를 준다는 것은 국법을 무너뜨리는 것"이라며 특검에 반대하는 자신의 주장은 결코 배우자에 대한 방어 논리가 아니라는 것을 전제했다.
윤 대통령은 그러면서 "특검을 국회가 결정해 임명하고 방대한 수사팀을 꾸리는 나라는 없다. 명백히 자유민주주의 국가들의 삼권분립 체계에 위반되기 때문"이라며 "이미 2년 넘도록 수백명의 수사 인력을 투입해 어마어마하게 많은 사람을 조사하고, 기소할 만한 혐의가 나올 때까지 수사했지만, 기소를 못 하지 않았느냐"고 반문했다.
김 여사가 억울한 마음도 가지고 있을 것이라고 했다. 윤 대통령은 "자기를 의도적으로 악마화를 하네', '가짜뉴스가 있네' '침소봉대를 해서 억지로 만들어 내네' 그런 억울함도 본인은 가지고 있겠지만, 그것보다 국민들 걱정 끼쳐 드리고 속상해하시는 것에 대한 미안한 마음을 훨씬 더 많이 가지고 있다"고 했다. 다만 "저와 제 아내의 처신이 올바르지 못했다. 더 조심하겠다"고 말했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com