볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 5일(현지시간) 러시아로 파병된 북한군과 자국군 간 교전설이 사실이라고 처음 공식 확인했다. 그러면서 국제사회의 지원을 거듭 촉구했다.
젤렌스키 대통령은 이날 영상 연설을 통해 자국군이 러시아군에 파병된 북한군과 첫 전투를 벌인 점을 거론했다. 그는 "북한 병사들과의 첫 전투는 세계 불안정성의 새 장을 열었다"고 했다.
이어 "말뿐 아니라 실제로 우리의 방어를 지원하기 위해 행동을 준비하는 각국의 지지자들에게 감사를 표한다"며 "우리는 세계와 함께 러시아의 전쟁 확장 시도를 저지하기 위해 모든 것을 해야 한다. 푸틴 정권의 시도가 실패하도록, 푸틴과 북한 모두가 패배하도록 우리는 노력해야 한다"고 덧붙였다.
이날 젤렌스키 대통령의 발언은 이달 들어 북한 병력이 러시아 서부 쿠르스크에서 처음 공격받았다는 우크라이나 국가안보·국방위원회 산하 허위정보대응센터(CCD)의 안드리 코발렌코 센터장의 주장을 사실로 확인한 것이다. 다만 교전은 소규모였다고 우크라이나 정부는 설명했다.
루스템 우메로우 우크라이나 국방장관은 이날 KBS와 인터뷰에서 "소규모 교전이 있었으며 병력은 많지 않다. 훈련 중인 병력이 훈련을 마치면 몇주 내에 상당한 수가 투입될 것"이라고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com