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미국 대통령 선거가 치열한 양상으로 전개되며 이민자 및 사망한 유권자들의 불법 투표, 외국 세력의 간섭 등 부정선거 의혹이 온라인을 중심으로 확산하자, 미국 당국이 유권자들을 안심시키기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
이번 대선의 최대 격전지로 꼽히는 펜실베이니아에서는 주무장관이 나서서 부정선거 의혹을 일축했다. 4일(현지시간) CBS방송에 따르면, 이날 공화당 소속의 앨 슈미트 펜실베이니아 주무장관은 "5일 선거는 자유롭고 안전하고, 보안이 보장될 것"이며 "모든 등록 유권자는 자신의 의견을 표명할 기회를 가질 것"이라며 대선 관련 허위 정보를 경계하라고 당부했다.
이와 관련해 펜실베이니아주 카운티 3곳은 현재 유권자 등록 조사를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 이날 랭커스터 카운티 관계자는 약 2500건에 달하는 유권자 등록 신청서를 절반가량 조사한 결과 이 중 전체의 17% 정도가 의심 사례로 파악됐다고 밝혔다.
이날 국토안보부 산하의 젠 이스터리 사이버인프라보안국(CISA) 국장은 전례 없는 규모로 대선 관련 허위 정보가 확산하고 있다며 “특히 적대국들이 과거보다 더 큰 규모의 거짓 정보를 퍼뜨렸다”고 말했다. 이어 “미국인들은 방대한 허위 정보에 노출되고 있고, 앞으로 이런 경향은 계속될 것”이라고 우려했다. 이스터리 국장이 언급한 적대국은 러시아로 추정된다. 앞서 미국 보안 당국은 러시아를 중심으로 이번 대선에 대한 분열 공작에 나설 것이라고 경고해왔다.
불법 선거 의혹은 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 측 선거 캠프와 지지층이 제기했다. 이에 미국 팩트체크 매체 스놉스는 공화당 후보인 트럼프 전 대통령이 2016년 선거 운동 당시 유권자 과장 등록을 지적하며 사망자 투표 논란이 불거졌다고 짚었다. 당시 트럼프 전 대통령은 퓨리서치의 연구를 인용하며 "지금 180만명 이상의 사망자가 유권자로 등록되어 있다"고 주장했다. 다만 스놉스는 해당 통계는 유권자 등록이 최신 상태로 유지돼야 한다는 주장을 뒷받침하기 위한 근거로 사용됐을 뿐, 사망한 유권자들이 실제 투표를 할 가능성은 거의 없다고 분석했다.
미국 스탠퍼드대 연구에 따르면 워싱턴주에서 2011년부터 2018년까지 유권자 약 450만 명 중 사망 후 투표했다고 의심할만한 사람은 14명으로 추정된다. 이는 유권자의 0.0003%에 해당한다. 연구진은 "소수의 사례조차도 이름과 생년월일이 같아서 집계됐거나 사무적 오류에 해당할 수 있다"며 "보편적인 우편 투표 시스템에서 사망자의 투표용지를 투표로 간주하는 경우는 매우 드물다"고 결론을 냈다.
김세민 기자 unijade@hankyung.com