주진우 사조그룹 회장의 모친이자 시조 시인인 이일향 여사가 지난 2일 노환으로 별세했다. 향년 94세.
사조그룹 명예회장이기도 한 고인은 1930년 대구에서 태어나 1949년 고(故) 주인용 사조산업 창업주와 결혼했다. 슬하에 2남3녀를 뒀다. 1979년 주인용 회장이 별세한 뒤 장남 주진우 회장이 경영권을 물려받아 지금까지 사조그룹을 이끌고 있다.
고인은 1989년 은관문화훈장을 받은 고 이설주 시인의 딸이다. 2011년 한국 현대 시 문학과 시조 문학의 발전을 도모하기 위해 이설주문학상이 제정될 정도로 이설주 시인은 문학계에서 큰 역할을 했다. 고인은 1979년 주 선대회장과 갑작스럽게 사별한 뒤 정완영 선생으로부터 시조를 배우며 그리움과 상실감을 극복했다. 1983년 시조 문학으로 등단하며 본격적으로 시조 시인의 길을 걷기 시작했다.
저서는 <지환을 끼고> <밀물과 썰물 사이> <석일당시초> <시간 속에서> 등 총 15권이 있다. 2016년에도 시조집 <노래는 태워도 재가 되지 않는다> <사랑이 있는 곳>을 잇달아 출간하는 등 최근까지 왕성한 활동을 이어 왔다. 고인은 생전에 “인생 전반을 여자, 아내, 엄마로 살았다면, 인생 후반은 시인으로 살고 있다”며 “나에게 시란 나에 대한 구원이자 생명의 연장”이라고 했다.
1989년 중앙시조대상 신인상으로 시인으로서 첫 수상의 영예를 안았다. 이후 윤동주문학상 우수상, 노산문학상, 정운 이영도문학상, 한국시조시인협회상, 이설주문학상, 한국가톨릭문학상 등을 받았다. 1992년에는 신사임당상에 추대됐고, 최근작 <노래는 태워도 재가 되지 않는다>로 2017년 구상문학상 본상을 받았다.
삶에 대한 따듯하고 긍정적인 시선을 작품에 담아냈다는 평가를 받는 고인은 국제펜클럽 한국본부 고문, 한국문인협회 자문위원, 한국시조시인협회 이사, 여성시조문학회 회장 등을 지냈다.
사조산업 이사와 명예회장에 오르는 등 작품 활동 외에 사조산업 경영에도 참여했다. 1983년 남편 아호를 딴 취암장학재단을 설립해 이사장을 맡았다.
유족은 주진우 회장, 주영주 전 이화여대 교수, 주연아, 주안나 씨 등이다. 빈소는 서울대병원에 마련됐으며, 발인은 5일, 장지는 경기 용인시 천주교용인공원묘원이다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com