美 벌써부터…투표함 방화에 우편투표 소송戰

미국 대통령선거 사전투표가 한창인 가운데 투표함 방화 사건이 발생하고 사전투표 관련 소송전이 벌어지는 등 선거 정국이 혼란한 상황으로 치닫고 있다. 투표함 방화로 투표용지 수백 장 불타28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 오리건주 포틀랜드와 워싱턴주 밴쿠버에서 방화로 추정되는 투표함 화재가 1건씩 일어났다. 투표함에서 소이탄이 터지며 포틀랜드 투표함에서는 투표용지 3장이, 밴쿠버 투표함에서는 수백 장이 불에 탔다. 투표함에는 내부 온도가 특정 지점까지 올라갈 경우 화재 진압 분말을 분사하는 장치가 설치돼 있었지만 밴쿠버 투표함 장치에서는 작동하지 않았다.

지역 치안당국은 동일 인물이 포틀랜드에서 방화를 저지른 뒤 차량을 타고 약 15㎞ 거리에 있는 밴쿠버로 이동해 범죄를 저지른 것으로 보고 있다. 24일 애리조나주 피닉스에서도 별개로 투표함 방화 사건이 발생해 경찰이 용의자를 체포했다.

미국 유권자들은 사전투표 기간 우편으로 투표용지를 부치거나 지역 곳곳에 설치된 투표함에 용지를 넣어 투표권을 행사한다. 투표함에 보관된 용지는 사전투표 기간이 끝나면 해당 지역 선거관리위원회가 가져가 개표한다. 텍사스, 오클라호마 등 11개 주는 보안 문제를 들어 투표함 사전투표를 금지하고 있다.

포틀랜드 선거관리당국은 투표용지 봉투의 유권자 이름을 확인해 새 투표용지를 배부할 계획이다. 다만 밴쿠버 당국은 수백 장에 이르는 소실 투표용지 주인을 일일이 알 수 있는 방법이 없다고 토로했다. 공화당 “사전투표 재투표 안 돼”사전투표를 둘러싼 법적 공방도 치열하다. 공화당은 이날 사전 투표용지에 결함이 발견되더라도 재투표를 금지하도록 하는 내용의 가처분 소송을 연방대법원에 제기했다. 23일 최대 경합주인 펜실베이니아 대법원이 우편투표 시 속봉투를 사용하지 않은 투표자에게 다시 직접 투표할 기회를 줘야 한다고 판결하자 반발하고 나섰다.

공화당 전국위원회 및 펜실베이니아주 조직은 이 판결을 이번 선거에 적용하지 말 것을 요구했다. 입법부가 투표 과정에서 기술 결함이 발생했을 때 재투표 조항을 마련하지 않았는데 사법부가 월권을 저지르고 있다는 주장이다.

이날까지 펜실베이니아주가 회신한 사전투표용지는 141만여 장으로, 리처드 필데스 뉴욕대 법학교수는 속봉투를 쓰지 않은 투표용지를 400~4000장으로 추정했다. 다수 여론조사에서 1%포인트 내 초접전을 벌이고 있는 펜실베이니아에서 해당 투표용지의 향방이 결과를 뒤바꿀 수 있다는 평가가 나온다. 러시아 추정 ‘가짜 영상’ 확산러시아 소행으로 추정되는 사전투표 가짜뉴스 동영상이 소셜미디어에서 확산하며 선거 양상은 더욱 혼탁해지고 있다. 지난주 X(옛 트위터) 등에서 퍼진 한 영상에는 한 남성이 펜실베이니아주 벅스카운티에 도착한 사전투표 봉투를 뜯어 투표용지에 도널드 트럼프 전 대통령 이름이 적혀 있으면 찢고, 카멀라 해리스 부통령 이름이 있으면 그대로 두는 모습이 담겼다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 해당 영상을 공유하는 등 순식간에 수십만 명에게 전파됐다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com