태국에서 온 안시은 씨(32·가명)는 지난해 8월부터 서울에서 의료관광 코디네이터로 일하고 있다. 안씨는 “결혼 비자로 한국에 들어와 일하면서 귀화 시험을 준비하고 있다”며 ‘한국어는 너무 어렵다’는 문장을 또박또박 발음해 보였다.
안씨처럼 국내에서 석 달 이상 장기 거주하는 외국인이 지난해 기준 246만 명으로 전년(226만 명)에 이어 사상 최대 기록을 경신했다. 국내 총인구(5177만4521명) 대비 비중 역시 역대 최고치인 4.8%를 찍으며 대구 인구(237만9188명)를 넘어선 것으로 나타났다. 경제협력개발기구(OECD) 기준 ‘다인종·다문화 국가’(총인구의 5% 이상) 진입도 초읽기에 들어간 만큼 이에 대비하는 각종 정책 뒷받침이 시급하다는 지적이 나온다. ○대구 인구 넘어선 외국인 주민
행정안전부는 이 같은 내용의 ‘지방자치단체 외국인 주민 현황’을 24일 발표했다. 이는 행안부가 통계청 인구주택총조사 결과를 분석해 매년 발표하는 자료다. 지난해 11월 1일 기준 국내에서 3개월 넘게 거주 중인 외국인 주민은 245만9542명으로 집계됐다. 첫 통계가 나온 2006년(53만6626명) 대비 네 배 이상으로 뛰었다.
외국인 주민이 많은 광역단체로는 경기도가 80만9801명으로 1위였다. 서울(44만9014명)과 인천이 각각 2위와 3위에 올라 외국인 역시 경제활동이 활발하고 인프라가 잘 갖춰진 수도권에 집중된 것으로 나타났다.
거주 인구 중 외국인 주민 비중이 가장 높은 곳은 충남(7.0％)이었다. 다음으로 경기(5.9%), 충북(5.5%), 제주(5.4%) 순이었다. 서울의 외국인 비중은 4.8%를 기록했다. ○팬데믹 끝나자 외국인 근로자 급증국내 거주 외국인 주민 대다수인 193만5150명은 한국 국적 미취득자로 나타났다. 귀화를 통해 한국 국적을 취득한 외국인 주민은 23만4506명으로 전체의 9.5％에 그쳤고 대부분 중국 동포 출신이었다.
한국 국적 미취득자 중 가장 비중이 높은 유형은 34.5%(66만7527명)를 차지한 ‘기타 외국인’이다. 기타 외국인은 F-5(영주자격)·F-1(방문동거) 비자 소지자, 불법체류자 등을 포함한다. 다음으로 외국인 근로자(24.3%), 외국 국적 동포(21.2%), 유학생(10.7%), 결혼이민자(9.3%) 등 순이었다.
고용허가제(E-9) 등으로 3~4년씩 일하는 외국인 근로자는 47만250명으로 전년 대비 16.6% 급증했다. 코로나19 팬데믹이 끝나면서 외국인 근로자가 급격히 많이 유입된 영향이 컸다는 게 행안부의 설명이다.
한국 국적 취득자의 출신 국가별로는 조선족 등 중국 동포 출신이 10만1995명(43.5%)으로 가장 많았다. 다음으로 △베트남 5만4696명(23.3%) △중국 4만2513명(18.1%) △필리핀 1만543명(4.5%) 등 순이었다.
외국인 주민 자녀는 28만9886명으로 10명 중 3명은 입시를 앞둔 중·고교생(8만5160명)으로 나타났다. 김태환 한국이민정책학회 고문은 “외국인 주민이 우리 사회의 주요한 구성원으로 자리 잡을 수 있도록 인구전략기획부가 나서서 각종 사회통합 정책을 개발해야 한다”고 말했다.
오유림 기자 our@hankyung.com