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중국의 올 3분기 성장률이 4%대 중반에 그치며 연간 5% 안팎 달성에 적신호가 켜졌다. 중국 정부가 각종 경기 부양책을 쏟아내고 있는 만큼 4분기게 얼마나 정책 효과가 나타나는지에 따라 추이가 달라질 전망이다.
중국 국가통계국은 18일 3분기 국내총생산(GDP)이 전년 동기 대비 4.6% 증가했다고 발표했다. 블룸버그통신의 전망치인 4.5%를 소폭 웃돌았으며, 대체적인 시장 전망치에 부합하는 수준으로 나타났다. 다만 분기별 성장률로 봤을 때 2023년 1분기 4.5% 이후 가장 낮다. 올 들어서도 1분기 5.3%, 2분기 4.7%, 3분기 4.6%로 계속 낮아지는 추세다. 올 3분기까지 누적 GDP 증가율은 4.8%로 중국 정부가 연간 목표로 제시한 약 5%에 못 미쳤다.
올 9월 경제 지표만 놓고 보면 개선 조짐도 보였다. 9월 산업생산은 전년 동월 대비 5.4% 증가했다. 시장 전망치 4.6%와 전월 증가폭 4.5%를 웃돌았다. 소매판매는 같은 기간 3.2% 늘어 역시 시장 예상치(2.5%)와 전월 증가폭(2.1%)을 넘어섰다. 산업생산이 5%대 증가폭을 보인 건 지난 7월(5.1%) 이후 2개월 만이다. 소매판매는 지난 5월(3.7%) 이후 처음으로 3%대 증가폭을 기록했다. 1~9월 고정자산 투자는 전년 같은 기간에 비해 3.4% 증가해 시장 전망치 3.3%를 웃돌았다.
전문가들은 중국이 내놓은 경기부양책 시점이 늦은 감이 있다고 봤다. 지난달 말 이후 정책금리 인하, 부동산 규제 완화, 부동산 업체 자금 지원, 증시 부양, 소비 촉진 등을 위한 릴레이 부양책을 내놨지만 늦은 발표 시점 탓에 3분기 성장 둔화세를 막지 못했단 지적이다.
이날 중국 국가통계국 “3분기 경제 운영은 대체로 안정적이고 정책 효과가 계속 나타났다"며 "주요 경제 지표는 최근 긍정적인 변화를 보이고 있다”고 진단했다. 이어 "외부 환경이 더욱 복잡하고 엄중해지고 있으며 경제 회복의 기반을 더욱 공고히 해야 한다는 점도 주목해야 한다”고 깅조했다.
한편 크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재는 중국이 무역 갈등을 유발하는 수출 의존형 성장 모델에서 내수 중심의 개인소비 중심으로 전환해야 한다고 주장했다. 그는 17일(현지시간) 로이터통신과 인터뷰에서 중국이 현재 경로를 유지할 경우 중기적으로 성장률이 4%를 밑돌 가능성이 있다고 내다봤다.
블룸버그는 이날 3분기 중국 성장률 관련 "3분기 둔화세 탓에 급하게 각종 부양책을 내놓은 것 같다"며 "미국 대통령 선거 결과가 중국 경제에 미칠 영향을 고려했을 때 재정 자극책에 대한 더 명확한 내용이 요구된다"고 평가했다.
김은정 기자 kej@hankyung.com