축구선수 손흥민(32)이 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼를 떠나 스페인 프리메라리가 FC바르셀로나로 이적한다는 관측들이 잇따르고 있다. 토트넘이 손흥민에 대한 계약 연장에 미온적인 태도를 보이면서 유럽 매체들도 손흥민의 이적 가능성에 무게를 두고 있다.
지난 11일 스페인 매체 엘나시오날은 "데쿠 바르셀로나 디렉터가 손흥민을 영입하기 위해 협상 중"이라고 보도했다. 그러면서 "바르셀로나는 심각한 재정난으로 인해 선수 보강에 과감하게 투자할 수 없다"며 "현실적인 대안은 실력 있는 자유계약(FA) 선수를 영입하는 것인데, 내년 6월 토트넘과 계약을 마치는 손흥민은 그중 가장 눈에 띄는 이름"이라고 전했다.
스페인의 또 다른 매체 카르페타스 블라우그라나도 "손흥민은 프리미어리그에서 아이콘으로 자리매김했지만, 정규리그와 컵 대회를 포함해 우승의 꿈을 이루지 못했다"면서 "그가 바르셀로나 유니폼으로 갈아입으면 커리어에 우승을 추가할 가능성이 커진다"고 보도했다.
더불어 "구단 입장에서도 다양한 포지션을 소화할 수 있고 경험과 스피드·테크닉을 겸비한 손흥민이 여러모로 보탬이 될 것"이라며 "상업적인 측면에서 아시아 시장을 개척할 기회가 주어진다는 건 매력적인 옵션"이라고 기대했다.
손흥민은 지난 시즌에는 스페인의 레알 마드리드를 비롯해 사우디아라비아 클럽들이 관심을 보인다는 보도가 나왔다. 이번 시즌엔 아틀레티코 마드리드, 바르셀로나 등과 연결되는 분위기다.
손흥민에 대한 이적설이 반복적으로 등장하는 건 토트넘이 계약 연장에 미온적인 태도를 보이기 때문이다. 토트넘과 손흥민의 계약은 내년 6월 끝난다. 토트넘은 손흥민과의 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션도 행사하지 않고 있다. 최근에는 하콘 아르나르 하랄손(릴), 하비 푸아도(에스파뇰) 등 손흥민의 역할을 대체할 선수 영입을 검토 중이라는 보도가 잇따랐다.
영국 커트오프사이드는 "손흥민의 토트넘 경력은 곧 끝날 것으로 보인다"며 "토트넘은 이미 손흥민의 후임자를 찾았다"고 보도했다. 그러면서 "손흥민은 여전히 토트넘에서 가장 중요하고 영향력 있는 선수 중 한 명으로 남아 있지만, 32세의 나이와 내년 여름 이적 시장이 열리면 계약이 만료되는 상황에서 시즌이 끝난 후에 토트넘과 손흥민이 이별하는 게 합당할 수도 있다"는 의견도 덧붙였다.
손흥민의 이적 역시 토트넘의 결정에 달렸다는 게 전문가들의 의견이다. 바르셀로나 측은 손흥민을 '이적료가 없는' 영입으로 원하는 것으로 알려졌다. 토트넘 측에서 손흥민과의 재계약과 1년 연장 옵션 등을 포기할 때 가능한 사안이다.
바르셀로나가 노리는 '손'이 손흥민이 아닌 2000년생 캐나다 공격수 조너선 데이비드라는 말도 있다. 영국 매체 메트로는 17일 "바르셀로나는 2025년 여름에 자유계약선수(FA)로 조너선 데이비드(LOSC릴), 알폰소 데이비스(바이에른 뮌헨), 요나단 타(바이엘 레버쿠젠), 헤이닐두 만다바(아틀레티코 마드리드)를 노리고 있다"라고 보도했다.
캐나다 축구대표팀 주전 공격수인 데이비드는 발이 빠르고 침투 플레이가 뛰어난 데다 손흥민처럼 양발을 모두 잘 쓰면서 유럽 빅클럽들 사이에서 높은 평가를 받고 있다.
다만 손흥민의 이적을 원하는 팬들이 많다는 점에서 그의 다음 행보에 이목이 쏠리고 있다. 이적시장 매체 '트랜스퍼'는 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민의 행선지를 두고 투표를 진행했는데, 8만 3000여 명이 참가한 가운데 '프리미어리그를 떠나야 한다'라는 선택지가 가장 많은 선택을 받아 득표율 45%를 기록했다. 두 번째 많은 표를 받은 건 토트넘 잔류로 35%였고, 다른 프리미어리그 클럽으로 이적하는 선택지는 득표율 20%를 기록했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com