일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X가 캘리포니아주 공공기관을 상대로 소송을 제기했다. 머스크 CEO가 도널드 트럼프 전 대통령을 지지한 것에 대한 정치적인 보복을 했다는 이유다.
16일(현지시간) 로이터통신에 따르면 스페이스X는 전날 로스앤젤레스(LA) 연방법원에 캘리포니아 해안위원회의를 상대로 소송을 냈다. 앞서 캘리포니아 해안위원회는 지난 10일 스페이스X의 연간 로켓 발사 횟수를 기존의 36회에서 50회로 늘려달라는 미군의 요청을 거절한 것에 대해 이의 제기 차원이다. 캘리포니아 해안위원회는 LA 북서부 미군 벤덴버그 우주군기지를 담당하는 규제 당국이다.
스페이스X는 캘리포니아 해안위원회의 이번 결정이 정치적 보복이라고 주장했다. 민주당 소속인 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사와 민주당이 절대다수를 점하고 있는 주의회에서 임명한 위원들이 이번 대선에 공화당 후보로 출마한 트럼프 전 대통령을 공개 지지한 머스크 CEO에 대해 보복했다는 것이다. 스페이스X는 해안위원회의 한 위원이 미국 정부의 허리케인 피해 구호 활동에 대해 머스크 CEO가 허위 사실을 퍼뜨리고 있다고 공개적으로 비난한 발언을 근거로 제시했다.
캘리포니아 주정부와 머스크 CEO 간 갈등은 표면 위로 오르는 양상이다. 머스크 CEO는 지난 7월 뉴섬 주지사가 ‘성소수자 학생 관련 법(AB1955)’에 서명했다는 점을 비판하며 스페이스X 본사를 캘리포니아 호손에서 텍사스 스타베이스로 이전한다고 발표하기도 했다. 스페이스X는 “최대 주주이자 CEO의 정치적 견해와 발언에 대해 회사를 처벌할 수 있는 권한을 초과하고 있다”고 주장했다.
실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com