미국 남동부 플로리다주를 강타한 허리케인 밀턴으로 최소 16명의 사망자가 발생했다고 미국 CNN 등 현지 매체가 11일(현지시간) 전했다.
전날 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관은 백악관 언론 브리핑에서 밀턴의 영향으로 최소 10명이 숨진 것으로 보고받았다고 밝혔다.
CNN은 플로리다의 세인트루시 카운티에서 허리케인으로 촉발된 토네이도 돌풍 관련 사고에 6명이 숨진 것을 비롯해 동부 해안의 볼루시아 카운티 4명, 탬파 서쪽 피넬라스 카운티 2명, 시트러스·힐스버러·포크·오렌지 카운티에서 각각 1명이 사망한 것으로 확인됐다고 했다. 더불어 피해지역 구조작업이 본격적으로 진행되고 있는 만큼 사망자가 더 늘어날 수 있을 것으로 관측된다.
밀턴은 지난 9일 오후 8시 30분 플로리다 서부 새로소타 카운티의 시에스타 키 해안에 상륙한 뒤 플로리다주를 관통했다. 상륙 당시 허리케인 5등급 가운데 3등급이었지만, 90여분 만에 2등급으로 세력이 약해졌다. 하지만 시속 195㎞에 달하는 강풍과 기록적인 폭우로 피해가 속출했다.
세인트피터즈버그 지역에는 18인치(457㎜)의 비가 쏟아졌고, 그중 9인치(229㎜) 이상이 단 3시간 만에 내려 1000년에 한 번 있을 만한 강우량을 기록한 것으로 알려졌다. 곳곳에서 돌발성 폭우가 홍수를 일으키면서 주택과 건물, 도로 침수 피해가 이어졌다.
복구 작업은 시작됐지만, 일부 지역에서는 감전 사고도 있었다. 전날 오후 5시께(미 동부시간) 오렌지 카운티에서는 60대 남성이 폭풍으로 파손된 잔해를 치우던 중 상공에서 끊어져 땅바닥에 떨어진 전선을 밟는 바람에 감전돼 숨졌다고 지역 보안관이 밝혔다.
클리어워터에 있는 한 아파트 단지는 전날 오전 인근 운하에서 흘러든 물이 집 내부까지 높이 차오르면서 주민들이 긴급 대피했다. 세인트피터즈버그에서는 강풍에 쓰러진 대형 크레인이 고층 건물을 덮치면서 건물 일부가 완전히 뚫려 부서지는 등 막대한 재산 피해를 남겼다.
미국의 정전현황 집계사이트 파워아우티지에 따르면 이날 오후 5시 기준으로 플로리다 지역의 214만8000여가구(상업시설 포함)에 전기가 끊겼다.
조 바이든 미국 대통령은 이날 밀턴으로 인한 경제적 피해가 500억달러(약 67조6000억원)로 추산됐다고 밝혔다.
기후변화를 연구하는 다국적 단체인 WWA(World Weather Attribution)는 밀턴이 대형 허리케인으로 분류되는 3등급으로 성장한 건 기후변화 때문이라고 봤다. 이날 발표된 연구보고서에 따르면 인류가 초래한 기후변화가 허리케인 밀턴의 강우량을 20∼30% 늘리고 바람의 위력을 약 10% 강화했다고 분석했다. 허리케인이 지구 온난화로 전보다 뜨거워진 해양에서 더 많은 에너지를 얻으면서 단시간에 급속히 강화하는 추세가 더욱 일반화해 폭풍의 위협을 증폭시키고 있다는 설명이다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com