신동빈 롯데그룹 회장이 초콜릿 제품 원료인 코코아 조달 상황을 점검하기 위해 아프리카 가나를 방문했다. 한·일 식품 계열사 경영진과 안정적인 코코아 공급망 구축 방안과 아프리카 진출 가능성을 논의했다.
롯데지주는 신 회장과 이영구 롯데 식품군 총괄부회장, 이창엽 롯데웰푸드 대표, 다마쓰카 겐이치 롯데홀딩스 대표가 지난 8일 가나 수훔 지역의 카카오(코코아 가공 전 열매) 농장을 점검하고, 카카오 묘목 13만 그루를 가나 정부에 기증했다고 10일 밝혔다.
이번 방문은 코코아를 안정적으로 조달하기 위한 프로젝트의 일환이다. 올해는 롯데의 대표 초콜릿 제품인 ‘가나 초콜릿’의 일본 출시 60주년(한국은 내년에 50주년)이 되는 해다.
올해 들어 코코아 가격은 급등했다. 세계 2위 코코아 생산국인 가나에서 폭염과 병해로 카카오 작황이 크게 부진한 영향이다. 현재 국제 코코아 선물 가격은 평년 대비 세 배가량 높은 t당 7000달러 수준이다. 한·일 롯데는 가나의 경제 수준과 방역 시스템 등을 고려했을 때 단기간에 작황을 크게 개선하기 어렵다고 판단해 카카오 재배를 지원하기로 했다. 아울러 가나 현지 농장과 계약을 맺고 코코아를 공동 구매하기로 했다.
신 회장은 출장 기간 웸켈레 메네 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 사무총장을 만나 아프리카 시장 진출 가능성도 타진했다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com