이시바 시게루 일본 총리가 취임 후 첫 국회 연설에서 한일 관계에 대해 "현재 전략 환경 아래서 한일이 긴밀히 협력해 나가는 것은 쌍방의 이익에 매우 중요하다"고 말했다. 지난 1일 취임한 이시바 총리는 이번 첫 국회연설을 통해 기시다 전 정부에 이어 현 정부에서도 한일 관계 개선 노력을 이어가겠다는 뜻을 밝힌 것으로 보인다.
이시바 총리는 4일 오후 국회 소신표명 연설을 통해 러시아의 우크라이나 침공과 최근 중동 정세 등을 거론하며 이같이 밝혔다. 그는 "한일 간에는 어려운 문제도 있지만 내년에 국교 정상화 60주년을 앞두고 기시다 (후미오 전) 총리와 윤석열 대통령이 쌓은 신뢰 관계를 바탕으로 한일 양국의 협력을 더욱 견고하고 폭넓은 것으로 만들겠다"면서 "또 한미일도 한층 긴밀히 협력해 나가겠다"고 강조했다.
일본에선 새로 취임한 총리가 당면 정치 과제에 관한 기본 인식을 드러내는 국회 소신표명 연설을 관례로 해 오고 있다.
이시바 총리는 전날 윤석열 대통령과 한 첫 전화 통화에서는 "앞으로 긴밀히 소통하고 연대해 나가기를 희망한다"고 말했다.
앞서 기시다 전 총리는 3년 전 취임 후 첫 국회 소신표명 연설에서 당시 일제 강제노역 피해자와 일본군 위안부 배상 소송 등 한일 간 갈등을 의식해 "한국은 중요한 이웃 나라"라면서도 "건전한 관계로 되돌리기 위해서도 우리나라(일본)의 일관된 입장에 토대를 두고 한국 측에 적절한 대응을 강하게 요구해 나가겠다"고 언급하기도 했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com