태국에서 수학여행을 가던 학생 20명과 교사 3명이 버스에서 발생한 화재로 숨진 것으로 추정된다.
1일(현지시간) 현지 매체 등에 따르면 태국 방콕 북쪽 빠툼타니주 고속도로를 달리던 버스에서 화재가 발생하면서 23명이 사망했을 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
당초 25명이 숨졌거나 실종된 것으로 알려졌지만 생존자 2명이 추가로 확인되면서 사망 추정인원이 변동됐다.
이 버스는 서부 우타이타니주 초등학교와 중학교 학생들을 태우고 중부 아유타야·논타부리주로 수학여행을 가고 있었다.
구조대원들이 현장에 도착했을 땐 버스 왼쪽 앞바퀴가 터지고 바퀴에 불이 붙어있는 상태였다. 운전자가 통제력을 잃자 통제력을 잃은 버스가 중앙분리대를 들이받아 불길이 차량 전체로 번졌다는 설명이다.
사고 직후엔 학생·교사 19명이 생존한 것으로 알려졌다. 이 가운데 버스기사는 현장을 벗어나 도주한 것으로 보인다. 버스기사 휴대전화도 꺼진 상태다. 현지 경찰은 버스기사를 찾는 중이다.
패통탄 친나왓 태국 총리는 사망자·부상자 가족들에게 조의를 표하면서 정부가 치료비 등 재정 지원을 제공하겠다고 밝혔다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com