프로축구 K리그1 FC서울의 공격수 제시 린가드가 한국의 축구장 잔디에 대해 "심각한 수준"이라며 한숨을 내쉬었다.
서울은 지난 29일 서울월드컵경기장에서 열린 수원FC와의 하나은행 K리그1 2024 32라운드 홈 경기에서 1-0으로 이겼다. 린가드는 후반 21분 터진 일류첸코의 결승골을 코너킥을 어시스트하며 K리그에서의 첫 도움을 올리며 승리에 힘을 보탰다.
이날 경기의 화두 중 하나는 잔디 상태였다. 최근 서울월드컵경기장을 포함한 국내 주요 축구장은 잔디 문제로 몸살을 앓고 있다. 폭염과 폭우 등으로 잔디가 크게 훼손, 흙이 고스란히 보이고 지면이 고르지 못할 만큼 상태가 좋지 않다.
최근 A매치를 소화했던 국가대표 주장 손흥민(토트넘)은 "경기력과 직결되는 문제다. 개선이 필요하다"고 쓴소리를 했을 정도다. 논란 끝에 10월 2026 북중미 월드컵 3차 예선 홈 경기를 서울이 아닌 용인으로 옮겨 치르기로 했다.
이후 서울월드컵경기장은 여러 차례 복구 작업을 했지만 이날도 여전히 잔디는 엉망이었다. 선수들이 불규칙 바운드에 공을 놓치고 방향을 꺾으려다 넘어지는 상황도 자주 연출됐다.
린가드는 통역의 질문을 듣던 중 이미 고개를 절레절레 흔들며 한숨을 내쉬었다. 그리곤 "잔디 수준이 심각하다"면서 작심 발언을 했다. 그는 "잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 그라운드가 좋기 때문에 공을 잘 잡아야 한다는 생각을 할 필요가 없다. 하지만 여기에선 다음 플레이를 생각하기 전에 우선 공을 잘 잡아두는 데 신경 써야 할 환경"이라고 쓴소리 했다.
이날 경기를 지켜본 양 팀 사령탑들도 잔디 문제에 대해 쓴소리를 아끼지 않았다. 수원FC의 김은중 감독은 "잔디만 좋았다면 골을 넣었을 것"이라며 직설적으로 말했다. 홈팀인 서울의 김기동 감독 역시 "팬들에게 인사를 하러 그라운드로 들어갔다가 깜짝 놀랐다. 선수들이 안 다친 게 다행"이라고 했다.
앞서 서울월드컵경기장은 경기와 콘서트 등으로 올해 82억원을 벌어들인 반면 잔디 관리에는 2억5000만원만 투자한 사실이 더불어민주당 위성곤 의원 조사 결과 밝혀져 빈축을 사기도 했다.
송종현 기자