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이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라 간 교전이 가자지구 전쟁 발발 이후 최대 규모로 격화하며 전면전으로 확대될 가능성이 커졌다.
AP·로이터통신 등에 따르면 헤즈볼라는 22일(현지시간) 이스라엘 북부 도시 하이파 인근 지역에 로켓을 100발 이상 발사했다. 이곳은 레바논과 이스라엘이 접한 국경에서 남쪽으로 40㎞가량 떨어진 지역이다. CNN은 가자지구 전쟁 및 2006년 이스라엘·헤즈볼라 전쟁 이후 헤즈볼라가 이스라엘 본토의 가장 깊은 곳까지 타격했다고 설명했다.
이날 이스라엘군은 “지난 21일 밤과 22일 아침 로켓 약 150발, 순항미사일, 드론이 날아왔다”며 “주로 이스라엘 북부를 겨냥했다”고 밝혔다. 레바논과 이라크에서 발사된 대부분의 로켓을 요격했다고 덧붙였다. 헤즈볼라는 하이파 인근 이스라엘 방산 업체 ‘라파엘 어드밴스트 디펜스 시스템스’를 공격했다고 밝혔다. 이 업체는 이스라엘의 방공 시스템 아이언돔 개발에 참여했다.
헤즈볼라의 이번 공격은 17~18일 무선호출기(삐삐)·무전기(워키토키) 폭발 사건과 20일 헤즈볼라 고위 지도자 표적 공습에 대한 대응으로 풀이된다. 22일 헤즈볼라 2인자 셰이크 나임 카셈은 이스라엘 공습으로 사망한 이브라힘 아킬 특수작전부대 사령관 장례식에서 “새로운 단계에 들어섰다”며 “모든 군사적 가능성에 대처할 준비가 돼 있다”고 경고했다.
레바논 보건부는 23일 이스라엘군 공습으로 최소 182명이 숨지고 727명 이상이 다쳤다고 밝혔다. 이는 이스라엘과 헤즈볼라의 공습이 시작된 이후 하루 인명피해로는 가장 많은 수다. 이스라엘군은 이날 수십 차례의 공습으로 레바논 남부와 동부 300여 곳의 헤즈볼라 시설을 타격했다고 발표했다. 이스라엘군은 레바논 내 헤즈볼라 시설 인근 주민에게 대피령을 내리고 더욱 광범위한 공격이 당분간 이어질 수 있다고 경고했다.
다니엘 하가리 이스라엘방위군(IDF) 수석대변인은 언론 브리핑에서 이스라엘의 지상전 가능성을 묻는 기자의 질문에 “필요하다면 무엇이든 하겠다”고 답했다.
헤즈볼라는 작년 10월 이스라엘의 가자지구 침공 이후 팔레스타인 무장정파 하마스를 지지하며, 이스라엘 북부 접경지대를 공격해왔다. 양측은 레바논 남부 인근에서 국지전을 벌였으나 삐삐 폭발 사건 이후 사실상 전면전 절차를 밟고 있다. 하산 나스랄라 헤즈볼라 지도자는 이 사건을 이스라엘의 ‘선전포고’로 규정했다.
김세민 기자 unijade@hankyung.com