대통령실은 23일 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 "미국 대선 시점을 포함해 가능하다"고 전했다.
신원식 국가안보실장은 이날 연합뉴스TV에 출연해 북한의 핵실험 가능성에 대한 질문에 이같이 답하며 "북한은 핵 소형화 등을 위해 기술적으로 몇 차례 더 핵실험이 필요한 상황이며, 북한 7차 핵실험은 김정은이 결심하면 언제든 할 수 있는 상태를 늘 유지하고 있다"고 부연했다.
더불어 "언제 할까 하는 건 북한의 전략적 유불리를 따지면서 결정할 거고, 그런 시점에 미국의 대선 전후도 포함되고 있다고 평가한다"며 "북한의 핵실험 가능 여부에 대해선 한미가 가장 중점을 두고 면밀히 추적하고 있다"고 전했다.
북한의 우라늄 농축시설 공개에 대해서는 "미 대선 국면 기간에 북한의 핵 위협을 부각함으로써 대내외 관심을 끌기 위한 것으로 분석한다"고 말했다.
신 실장은 북한의 잇따른 오물 풍선 도발에 "이런 치졸하고 저급한 도발을 일단 멈출 것을 경고하고 촉구한다"고 했다. 그러면서 북한의 도발에 "우리 군과 정부의 확고한 대비 태세를 보니 어려우니까 오물 풍선에 집중해 매달리고 있는 형국"이라고 해석했다.
오물 풍선에 대한 군사 대응 등 추가 대응 가능성에 대해서는 "또 다른 문제를 야기할 수 있기 때문에 자연 낙하를 기다렸다가 위해 요인을 판단하고 신속히 제거하는 현재 시행 방법이 가장 효과적"이라며, 낙하 과정에서 발생한 화재에 대해서는 "정확한 원인은 관계 당국 조사 중으로 향후 큰 화재로 번지지 않도록 모든 예방책과 사후 대책을 강구하고 있다"고 전했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com