"어린 시절 생각이 없었습니다. 27년 전 여기 자장암에서 시주함을 들고 산으로 가서 통에서 돈을 빼갔습니다. 약 3만원 정도로 기억납니다."
9일 불교계에 따르면 경남 양산시 통도사 자장암은 지난달 중순께 시주함을 열다가 이같이 적힌 한 통의 손 편지와 함께 5만원짜리로 된 현금다발 200만원이 든 봉투를 발견했다.
익명의 작성자는 손으로 꾹꾹 눌러쓴 편지를 통해 "어릴 때 시주함 속 돈을 훔쳤다"면서 운을 뗐다. 외환위기로 온 국민이 어려웠던 1997년 국제통화기금(IMF) 시절, 암자에 찾아가 시주함을 털었던 기억을 떠올리며 참회의 마음을 표현한 것이다.
그는 "그리고 며칠 뒤 또 돈을 훔치러 갔는데 한 스님이 제 어깨를 잡고 아무 말 없이 눈을 감고 고개를 좌우로 저으셨습니다. 그날 아무 일도 없었고 집으로 왔습니다"라고 밝혔다.
이어 "그날 이후 지금까지 한 번도 남의 것을 탐한 적이 없습니다. 일도 열심히 하고 잘살고 있습니다. 지금 생각해보면 그날 스님이 주문을 넣어서 착해진 거 같습니다. 그동안 못 와서 죄송합니다. 잠시 빌렸다고 생각해주면 감사하겠습니다"라며 시주함에 돈을 남긴 이유를 설명했다.
끝으로 그는 "곧 아기가 태어날 거 같은데 아기한테 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶습니다. 그날 스님 너무 감사했습니다. 다시 한번 죄송합니다"라며 글을 맺었다.
이 편지 속 27년 전 소년을 올바른 길로 인도해준 스님은 통도사 주지를 역임한 후 지금은 자장암에 기거하는 현문 스님인 것으로 밝혀졌다. 통도사에서 함께 생활하는 주변인들은 현문 스님이 이 편지를 접하고 크게 감동했다고 전해왔다.
스님과 함께 사연을 접한 통도사 영축문화재단의 한 관계자는 "스님은 소년의 얼굴을 잘 기억하진 못하지만, 당시 어려운 IMF 시절 불전함 주변을 배회하던 사람들이 많았고 그 소년도 그랬다. 소년의 어깨를 잡고 아무 말 없이 돌려보낸 기억이 생생하다"며 "정말 아름다운 인연으로 돌아온 감동적인 편지"라고 말했다.
자장암 관계자는 "스님은 가슴 따뜻한 이 손 편지를 소중히 간직하면서 그 주인공에게 이제 가벼운 마음으로 당당하고 멋진 아버지가 되길 축원했다"고 전했다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com