1945년 조선인 수천 명이 희생된 '우키시마호 폭침 사건'과 관련해 우리 정부가 일본 정부로부터 선박 승선자 명부 일부를 제공받았다.
외교부는 5일 이같이 밝히면서 "일본 측은 내부조사를 마친 자료 19건을 우리 측에 우선 제공하했으며, 다른 자료에 대해서도 내부조사가 완료되는대로 제공하기로 했다"고 설명했다.
우키시마호는 광복 직후인 1945년 8월 22일 조선인 노동자들을 태우고 부산으로 향한 일본 해군 수송선이다. 하지만 항해 도중 배를 돌려 교토 마이즈루항으로 향했고, 이틀 뒤인 24일 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다. 이 사건으로 배에 타고 있던 조선인 수천 명이 목숨을 잃은 것으로 추정된다.
이 사건과 관련해 일본 측은 미군이 심은 기뢰에 배가 부딪혀 침몰했다고 주장했다. 하지만 조선인 유족 측은 일본군이 고의로 배를 침몰시켰다고 보고 있다. 부산에 도착할 경우 분노한 조선인들이 보복할 것을 두려워해 해군이 자폭한 뒤 이를 침몰 사고로 위장했다는 것이다.
생존자들은 일본이 고의로 배를 침몰시켰다는 증언을 여럿 내놨다. 폭발음이 선박 내부에서 들렸고, 폭발 전에 일본군들이 문서를 바다로 내던지거나, 선원들이 보트를 타고 탈출하는 등 마치 사고를 미리 아는 듯이 행동했다는 증언이 나왔다.
사건 이후 일본 정부는 승선 명부가 침몰로 상실됐다고 주장하다가 최근 정보공개 청구에 응해 명부 3개를 공개했다. 미야자키 마사히사 후생노동성 부대신(차관)은 지난 5월 국회에 출석해 "승선자 등의 '명부'라고 이름 붙은 자료가 70개 정도 있다. 자세히 조사해 대응하겠다"고 밝히기도 했다.
우리 정부는 2000년대 중반부터 명부를 입수하기 위해 일본 측과 교섭해온 것으로 전해졌다. 최근 한일 관계가 개선되면서 과거사 문제를 두고도 긴밀한 협의가 가능해져 이번에 명부를 제공받을 수 있던 것으로 풀이된다. 오는 6일 기시다 후미오 총리의 방한 계기 열리는 한일 정상회담에서도 이 의제가 언급될 것으로 예상된다.
우리 정부는 이번에 확보한 명부를 피해자 구제와 사건의 진상 파악 등에 활용할 예정이다. 외교부는 "우리 정부는 우키시마호 사건의 피해자 구제 및 진상 파악 등이 원활히 이뤄질 수 있도록 계속 노력해 나갈 것"이라고 밝혔다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com