북한이 핵·미사일 개발 자금을 충당하기 위한 가상자산 탈취를 일삼아왔으며, 올해는 탈취액이 더 늘어날 것이라는 전망이 미국 정부에서 나왔다.
현재 미국 정부에서 북한 문제의 실무를 담당하는 최고위 인사인 세스 베일리 미 국무부 대북특별부대표는 27일(현지시간) 미국 뉴욕 힐튼미드타운호텔에서 한미 공동으로 개최한 ‘북한 가상자산 세탁차단 한미 공동 민관 심포지엄’에서 이 같이 말했다.
베일리 부대표는 미 국무부의 한국·몽골 과장도 겸하고 있다. 지난달 대북정책을 전담하던 정박 대북고위관리가 시임하면서 북한 문제도 맡게 됐다.
그는 "북한은 가상화폐 탈취를 통해 전 세계에 영향을 미치는 안보 불안정을 가져오는 프로그램들에 자금을 대고 있다"고 말했다.
베일리 부대표는 블록체인 리서치업체인 TRM랩스의 보고서를 인용, 지난해 전 세계 가상자산 탈취액의 3분의1이 북한 해커에 의해 이뤄진 것으로 추정된다고 설명했다. 그러면서 "올해는 탈취액이 더 늘어날 것으로 예상된다"라고 말했다.
TRM랩스의 최근 보고서에 따르면 올해 상반기 해킹에 따른 가상화폐 탈취 규모는 13억8000만 달러(약 1조8000억원)로, 전년 동기(6억5700만 달러) 대비 2배로 늘었다. 북한이 가상화폐 탈취로 6000억원가량을 확보했다는 것이다.
베일리 부대표는 "북한의 대량살상무기(WMD) 및 탄도미사일 개발 프로그램 자금의 40% 이상이 가상화폐 경로를 통해 조달된다고 추정한다"라고 말했다.
이준일 외교부 한반도정책국장은 이날 모두발언에서 "한국과 미국은 정부 차원에서 북한의 사이버 위협에 공동으로 대응하고자 지난 2022년 8월 실무그룹을 발족했으며 관련 업계와 협력해 북한의 악성 사이버 활동을 막기 위해 노력하고 있다"라고 말했다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com