미 텍사스 주는 한국보다 면적이 7배 넓다. 인구는 3000만명을 넘어 웬만한 국가 수준에 이른다. 텍사스의 명문대는 주립 오스틴 캠퍼스. 이곳에 가기 위한 고등학생들의 경쟁은 치열하지만 입시를 위해 대도시인 휴스턴이나 댈러스으로 이사할 필요는 없다. 시골에 있는 고등학교라도 내신 상위 10%에 들면 무시험 입학이 가능하기 때문이다.
27일 한국은행이 서울대 국가미래전략원과 연 공동 심포지움에서 '입시경쟁 과열로 인한 사회문제와 대응방안' 보고서를 통해 제시한 사례다. 이날 한은은 지역의 학령인구 수에 따라 서울대 등 상위권 대학교의 입학 비율을 정하는 지역 비례선발제를 제안하면서 미국의 지역 학생 우대 제도를 소개했다.
텍사스 주는 1998년 내신 상위 10% 자동입학제를 도입했다. 텍사스 내의 고등학교에서 상위 10% 성적을 거둔 고등학생은 텍사스 내 주립대에 자동으로 합격할 수 있도록 하는 무시험 입학제도다. 한은은 "명시적으로 출신지역을 신입생 선발 기준으로 활용하는 사례"라고 설명했다.
이 제도가 도입된 이후 미국의 명문대로 꼽히는 텍사스주립대 오스틴 캠퍼스의 출신 지역별 다양성은 크게 증가했다. 2015년까지 오스틴 캠퍼스 합격생을 배출한 고등학교 수는 50% 증가했다. 산드라 블랙 미 컬럼비아대 경제학과 교수는 2023년 쓴 논문을 통해 "이 제도를 통해 입학한 소외지역 학생은 학업을 잘 수행한 것으로 나타났다"고 설명했다.
캘리포니아주와 플로리다주에서도 비슷한 무시험 입학제도를 운영하고 있다. 다만 텍사스와 달리 주립대 내 특정 캠퍼스를 선택할 수는 없는 등 제한을 두고 있다. 예컨대 캘리포니아주립대 중 명문에 속하는 버클리 캠퍼스(UC버클리)에 입학하기 위해서는 다른 학생과 경쟁을 해야하는 식이다.
한은은 "미국에서는 출신지역을 신입생 선발 기준으로 활용하는 방식에 대해 이견이 적은 편"이라며 "주요 명문대와 사관학교의 출신 지역별 신입생 비중은 지역별 학령인구 분포와 비슷한 모습을 보인다"고 설명했다.
강진규 기자 josep@hankyung.com