정부가 1일 대한적십자사 명의로 북한에 수해 지원을 제안했다.
박종술 대한적십자사 사무총장은 서울 통일부 청사에서 브리핑을 열고 “우리는 북한 주민들이 처한 인도적 어려움에 대해 인도주의와 동포애의 견지에서 이재민에게 긴급히 필요한 물자를 신속히 지원할 용의가 있음을 밝힌다”고 말했다. 지원 품목, 규모, 지원 방식 등은 “북한 적십자회 중앙위원회와 협의할 준비가 돼 있다”고 했다. 통일부 당국자는 “이재민에게 긴급히 필요한 비상식품이나 의약품을 우선 고려할 것”이라고 말했다.
통일부에 따르면 지난달 말 폭우로 북한 평북 신의주, 의주, 자강, 양강 등 지역에 주택 4100여 채가 침수되는 등 피해가 발생했다. 수해로 인한 인명 피해만 1500명에 달할 것이라는 추측도 나온다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 29일 소집한 정치국 비상확대회의에서 “용납할 수 없는 인명피해까지 발생했다”고 지적했다.
대남 강경 노선을 견지하고 있는 북한이 우리 측 지원 제안을 받아들일지는 미지수다. 윤석열 정부 출범 이후 정부는 정치·군사적 상황과 무관하게 대북 인도적 지원은 한다는 입장을 유지해왔지만, 실제 지원이 이뤄지지는 않았다. 2022년 5월 코로나19 백신 등을 포함한 의약품과 물품 지원을 제안했지만 북한이 받아들이지 않았다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 “최근 북한의 대남 기조를 보면 제안에 호응하지 않을 가능성이 크다”면서도 “북한이 우리 지원을 ‘국가 대 국가’ 측면으로 본다면 받아들일 가능성도 배제할 수 없다”고 설명했다. 두진호 한국국방연구원 국제전략연구실장은 “북한이 우리 제안을 수용한다면 남북 관계 개선의 물꼬를 트는 계기가 될 수 있고, 받지 않더라도 우리 정부의 상황 관리 의지를 보여주는 것”이라고 평가했다.
김종우/김동현 기자 jongwoo@hankyung.com