2024 파리올림픽 사격 공기권총 10m 여자 결선에서 은메달을 목에 건 김예지(32·임실군청)가 해외에서 폭발적 인기를 누리고 있는 가운데, 주요 외신도 김예지를 조명해 더욱더 화제다.
CNN은 지난달 31일(현지시간) '인터넷, 한국의 신기록을 세운 올림픽 저격수와 사랑에 빠지다'라는 제목의 기사를 통해 "믿기지 않을 정도로 멋지고, 무심하게 세계 기록을 깬 인터넷 스타"라고 김예지를 소개했다. 이 기사는 CNN 홈페이지 내 스포츠 분야 주요 기사로 채택됐다.
CNN은 특히 김예지의 경기 당시 스타일을 놓고 "그의 모자와 안경은 사격에서 단지 기능적인 장식품일 뿐이지만, 스트릿 패션에서 영감을 받은 런웨이에 있어도 어색하지 않을 정도"라고 극찬했다.
CNN은 엑스(X·옛 트위터) 등 각종 SNS에서 수천만회 이상 조회수를 기록하고 있는 김예지의 지난 5월 국제사격연맹(ISSF) 사격 월드컵 25m 권총 경기 영상도 언급했다. 매체는 "(화제의) 영상에서 김예지는 짧은 단발머리 위에 모자를 반대로 쓰고 사격 안경을 통해 강철 같은 시선으로 표적을 응시하고 있다"며 "마치 공상 과학 영화에 나올 법한 모습"이라고 표현했다.
김예지에게 찬사를 보내고 있는 건 올림픽 팬들뿐만이 아니다. 테슬라 최고경영자(CEO)이자, 엑스의 소유주인 일론 머스크도 앞서 엑스에서 김예지 관련 영상에 "액션 영화에도 사격 세계 챔피언이 나온다면 멋질 것 같다", "김예지를 액션 영화에 캐스팅해야 한다. 연기는 필요하지 않다"고 덧붙였었다.
이 가운데 김예지의 '반전 매력'도 주목받고 있다. 지난달 28일 공기권총 10m 여자 결선에서 은메달을 따낸 김예지는 매서울 정도의 무표정을 거두고 환한 미소를 보였다. 경기 후 관중들에게 손을 흔들며 인사하거나, 메달을 들어 보이며 기뻐하는 영상들도 SNS에서 퍼졌다.
김예지가 언론과 인터뷰하는 영상도 특히 인기를 모으고 있다. 김예지는 은메달 수상 직후 이뤄진 인터뷰에서 '(5살) 딸과 전화 통화 하게 된다면 어떤 말을 하고 싶냐'는 물음에 "'엄마 조금 유명해진 것 같다'고 말할 것 같다"는 재치 있는 답변으로 팬들의 웃음을 자아냈다.
남은 경기에 임하는 각오를 묻는 말에는 장난스럽게 눈썹을 실룩였는데, 이 표정이 '히트'를 쳤다. 그는 "자신감은 늘 있다. 금메달 하나는 꼭 여러분께 보여드리겠다"면서 "여러분이 믿어주신다면 저 김예지 25m에서 무조건 메달 간다"고 자신감을 드러냈다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com