[한경ESG] 최강ESG팀 - 율촌ESG연구소
율촌 ESG연구소는 ESG 관련 논의가 대두되기 시작한 2020년에 처음 설립된 후 적극적인 ESG 활동으로 주목받고 있다.
연구소는 기업들이 ESG 리스크 및 효과적인 관리 체계를 이해하고 리스크를 사전에 예방할 수 있는 노하우를 제공할 뿐 아니라 ESG 규제·투자·경영 관련 차별화된 솔루션을 제공하고 있다.
연구소는 ▲ESG 규제 컴플라이언스 전략 수립 및 프로그램 개발 같은 리스크 관리 ▲ESG 경영 시스템의 정립·실행에 대한 경영전략 ▲ESG 경영 시스템을 관리·감독하는 이사회·경영진의 충실 의무에 따른 베스트 프랙티스 ▲ESG 공시 기준 및 평가 지표를 비교·분석한 결과를 기초로 최적의 기준·지표를 선정한 후 ESG 보고서 작성·공시 ▲ESG를 고려한 인수합병 대상 선정 및 가치 평가 ▲금융기관의 ESG 책임투자에 관한 조언 ▲ESG 불성실 공시 소송, 부당한 표시·광고 소송 등 다양한 업무를 수행하며, 기업의 ESG 매니저 역할을 자처하고 있다.
연구소는 ESG 컨설팅 업무 사례에서도 두드러진 성과를 냈다. 실제 글로벌 석유화학 A회사의 ESG 관련 대응 체계 마련 및 리스크 관리 지원, 자동차 제작사의 유럽 ESG 공시 관련 법적 자문, B 식품 회사의 ESG 경영 체계 구축 지원, 게임산업에 대한 ESG 평가 기준 개선 방안 개발, 여러 기업의 그린워싱 예방 법적 자문, C 중장비 회사의 EU 환경규제 자문 등을 했으며, 최근에는 환경부·KDB산업은행과 함께 〈투자금융 ESG 안내서〉를 발간했다.
전문가 50명 포진…외부 전문기관 협업
율촌 ESG연구소는 30년간 환경법 정책의 제정·집행 업무에 종사해온 지속가능경영·기후변화 규제 전문가로 알려진 이민호 연구소장을 필두로 50여 명의 전문가가 활동하고 있다.
이민호 소장은 현재 정부와 기업의 ESG 및 환경정책을 자문하고 정부 민관합동 ESG 정책협의회 위원이면서 포스코 ESG 위원장, 한국전력공사 ESG 위원회 자문위원 등을 맡고 있다. 윤용희 변호사는 환경부 고문변호사이자 자연자본공시협의체 위원, 한국지속가능성기준위원회(KSSB) 전문위원회 위원, 국민연금공단 ESG 경영위원회 위원 등을 맡고 있다. 또 환경, 에너지 전문가 김홍·김원진 변호사, 신재생에너지, 전력산업 전문가 최준영 전문위원(공학박사) 등이 환경 분야(E)를 담당하고 있다.
사회 분야(S)에는 손금주·허진용·안정혜·김선희·이정우·정대원 변호사가 공정거래, 소비자보호, 산업안전, 정보보호를, 지배 구조 분야(G)는 김현정·문성 변호사, 양재선 외국변호사가 투명한 이사회 경영, 윤리 경영 등의 업무를 맡고 있다.
이민호 소장은 연구소가 환경, 에너지, 기후변화부터 산업안전·중대재해, 공정거래, 정보보호, 주주권리 보호, 부패방지, 기업지배구조, 녹색금융 등 다양한 전문 분야에 능통한 전문가들이 포진해 있다는 점을 가장 큰 강점으로 꼽는다. G 분야에서도 기업의 거버넌스와 관련해 기업 M&A를 자문하는 전문가도 포진해 있다고 덧붙였다.
윤용희 변호사는 “ESG 규제가 강화될수록 기업의 ESG 컴플라이언스 준수를 위해 로펌의 역할은 더 커질 수밖에 없을 것”이라며 “비즈니스가 고도화될수록 ESG와 관련한 규제나 법제화 해석에 대한 기업의 요구가 많아질 수밖에 없고, 결국 로펌의 도움을 받아야 한다”고 말했다.
율촌 ESG연구소는 기업 고객의 다양한 수요에 맞춰 업계 최초로 글로벌 최대 규모 지속가능경영 컨설팅 회사 ERM코리아와 전략적 제휴를 맺고 있다.
인코어드테크놀로지스와는 RE100 이행 전략 컨설팅 서비스를 공동으로 론칭했다. 전력거래계약(Power Purchase Agreement, PPA)과 신재생에너지 공급인증서(REC) 구매를 비롯해 안정적 RE100 달성 전략 수립을 지원하는 등 차별화된 서비스도 제공하고 있다.
이민호 율촌 ESG 연구소장 “기업의 ESG 가치 높이는 조력자 될 것”
-최근 ESG연구소에서 가장 주목하는 현안은.
“주로 ESG 공시와 관련된 법률이나 규제 등을 준수하도록 자문하고 있다. 최근 가장 주목하는 부문은 지난 5월에 확정된 기업지속가능성 실사지침(CSDDD) 규정과 기업들이 경각심을 지닌 그린워싱 사전 예방, 온실가스배출량과 관련한 기후변화 대응, 기후 공시 의무화, 자연과 생물다양성 보전에 대한 것이다. 이 외에도 RE100과 관련되거나 탄소중립으로 가기 위해서는 어떠한 조직과 거버넌스를 갖춰야 하는지 자문 요청이 많은 편이다.”
다른 법무법인과 차별화된 포인트가 있다면.
“E에 전문가가 포진해 팀 전체가 잘 협업하도록 운영된다는 점이 차별점이다. 팀별로 각 분야의 글로벌 최신 정보를 공유하고, ESG 이슈에 대해 전문가의 의견을 수시로 교환하며 이슈에 적극적으로 대응한다. 또 ESG와 관련해 고객 니즈에 맞춰 협업을 통한 신속한 자문을 제공하고 있다.”
ESG연구소는 어떤 목표로 운영되고 있나.
“기업들이 ESG를 이해하고 내재화하기 시작했다는 점을 주목한다. 율촌 역시 고객인 기업의 ESG 밸류를 높이는 조력자 역할을 하는 것이 목표다. 이 밖에도 율촌과 율촌 구성원의 ESG 역량 강화 촉진도 중요한 목표이다. 예컨대 율촌이 수행하는 여러 자문 활동에 ESG라는 가치가 포함되도록 유도한다.”
ESG 팀원의 교육 등은 어떻게 이뤄지나.
“외국의 최신 사례 등을 월 2회 팀 내부에 공유한다. 다양한 세미나, 워크숍, 정부회의, 국제회의 등에 참석하고 결과를 공유하고 있다. 실례로 기후변화협약 당사국총회(COP)는 매년 참석하고 내부 교육에 활용하며, 외부 고객에게도 제공하고 있다. 회사 내 ESG 캠페인을 통해 전사가 ESG의 중요성에 대해 공유하고 있다.”
ESG 거버넌스 구축을 위한 경영전략 방향성은
“많은 기업이 ESG 경영의 내재화 단계에 진입 중이며, C 레벨 차원의 관심이 가장 중요하다고 본다. ESG 경영을 위한 이사회 조직 구축과 실무 수행 기구를 신설하거나 지정할 필요가 있다. 기업의 이익 창출과 장기적 지속가능성 확보라는 2가지 근본 목표에 ESG가 필요조건이란 점을 인식해야 한다. 이는 기업가치 제고, 즉 정부가 현재 추진 중인 상장기업의 주가 밸류업 정책과도 일맥상통한다.”
ESG와 관련해 계획 중인 비즈니스가 있다면.
“인공지능(AI) 개발이 본격화되면서 미래의 기업 환경은 사람 중심의 현재와는 완전히 달라질 전망이다. E 측면에서도 AI를 활용한 에너지 사용 효율화로 온실가스배출을 최적화·최소화하는 측면과 AI 구동에 들어가는 전기로 인해 온실가스배출이 늘어나는 우려가 공존한다. S 측면에서는 안전, 직업 안정, 차별 금지, 개인정보 보호 등 인간 존중이 중심인 현재 ESG 프레임이 근본적으로 바뀔 수도 있다. 이런 측면에서 AI 시대와 ESG 가치를 접목하는 접근이 필요하다. 비즈니스 측면에서는 기업 마케팅의 그린워싱 예방 자문, 인권환경 실사 지원, 향후 의무화될 기업의 ESG 공시의 법적 완결성을 높이는 지원을 확대할 계획이다.”
올해 율촌의 ESG 경영 목표는.
“글로벌 ESG 기준이 마련되면서 국내 기업도 ESG 경영 성과의 가시화가 중요해지고 있다. 기업들은 ESG 경영 목표와 전략 수립, ESG 리스크 관리 체계 단계를 넘어 관련 공시 제도를 마련하고 각 조직의 역할과 책임을 정비하는 등 ESG에 대한 충분한 이해와 지속적 검토가 필요하다. 율촌도 기업이 경영 목표를 달성하고 기업가치를 제고할 수 있도록 도울 계획이다.”
이미경 기자 esit917@hankyung.com