영국의 승마 영웅이자 세계적 승마 선수 샬롯 뒤자르댕(39)이 말을 학대한 사실이 드러나자 국제 동물보호단체가 올림픽 종목에서 승마를 빼야 한다고 주장하고 나섰다.
24일(현지시간) 국제 동물보호단체 페타(PETA)는 성명을 내고 "국제올림픽위원회(IOC)에 명확한 메시지를 전달한다. 승마 경기를 올림픽 종목에서 빼라"고 규탄했다.
성명에 따르면 "말은 자원봉사자가 아니다. 강제와 강압으로만 복종시키는 것"이라며 "이제 올림픽도 현대화돼야 한다. 동물을 착취하는 종목은 올림픽에서 설 자리가 없다"고 강조했다.
앞서 사회관계망서비스(SNS) 등지에서는 샬럿 뒤자르댕이 말을 학대하는 영상이 공개돼 논란이 커졌다. 영상에는 뒤자르댕이 2020년 당시 개인 훈련장에서 학생 선수에게 승마를 가르치던 중 말이 다리를 높게 들어 올리지 않는다는 이유로 학대하는 모습이 담겼다. 뒤자르댕에게 얻어맞은 말은 승마장 벽에 몰린 채 도망가듯이 구석으로 이동했다.
학생 선수 측은 "뒤자르댕이 긴 채찍으로 1분간 24차례나 말을 때렸다. 그것은 마치 서커스의 코끼리를 대하는 것 같았다"고 증언했다.
해당 사실을 인지한 국제승마연맹(FEI) 측은 뒤자르댕의 국제대회 참가 자격을 박탈했고, 임시 자격 정지 처분을 내렸다. 이에 따라 그의 파리 올림픽 출전 또한 무산됐다. 뒤자르댕은 자신의 SNS를 통해 "변명의 여지가 없다. 매우 부끄럽다"며 잘못을 인정했다.
한편, 그가 빠진 자리는 IOC의 선수 대체 규정에 따라 예비 선수였던 베키 무디가 채운다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com