포스코이앤씨가 한국원자력연구원과 함께 ‘4세대 원자로’라 불리는 고온가스로(HTGR) 기술 개발에 나서기로 했다. 2차전지 및 수소 등과 더불어 미래 먹거리로 낙점한 원자력 사업 확대에 박차를 가하고 있다는 평가다.
포스코이앤씨는 전중선 사장과 주한규 한국원자력연구원장이 ‘HTGR 개발사업 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 15일 밝혔다. HTGR은 방사능에 오염되지 않는 헬륨을 냉각재로 사용하고, 흑연을 감속재로 사용해 750도의 고온열을 생산하는 원자로를 일컫는다. 탄소 배출 없는 고효율 전력 생산과 공정열 공급, 수소 생산 등에 활용할 수 있다.
HTGR은 1600도 이상에서도 방사성 물질이 방출되지 않는 삼중피복입자 핵연료를 사용한다. 일본 후쿠시마 사고처럼 외부 전원이 상실되거나 운전원 조치가 불가능한 극한의 상황에서도 자연냉각만으로 원자로의 안전성을 확보할 수 있다. 포스코이앤씨는 한국원자력연구원과 독자노형 확보를 위한 공동연구, 기술 이전, 인력 지원, 실증사업 추진, 수출 기반 상용화 등 모든 영역에서 협력할 예정이다.
포스코이앤씨 관계자는 “원자력의 활용 범위를 비발전 분야까지 확장할 것”이라고 말했다.
이인혁 기자 twopeople@hankyung.com