조 바이든 미국 대통령이 대선 후보 사퇴론을 불식하기 위해 처음으로 대본 없이 선 기자회견을 2300만명이 넘는 시청자가 지켜본 것으로 집계됐다.
12일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 닐슨 데이터 집계치를 인용해 이 같은 수치를 공개했다.
NYT는 전날 바이든 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 한 시간 가량 진행한 단독 기자회견의 중계방송 시청자가 2300만여명에 이른다고 밝혔다.
지난달 27일 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 첫 TV 토론의 시청자 5130만명의 45% 수준이다.
기자회견은 ABC, CBS, NBC 등 미국 주요 TV 방송사를 통해 중계됐다. 온라인 뉴스 사이트와 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 시청은 집계에 포함되지 않았다.
NYT는 이번 기자회견 시청자가 아카데미(오스카) 영화상 시상식 시청자보다 많다고 보도했다. 스포츠 경기를 제외하면 올해 가장 많이 시청된 방송 중 하나였다고 덧붙였다.
바이든 대통령은 전임 대통령들보다 단독 인터뷰나 기자회견을 하는 일이 드물다.
게다가 대선 TV 토론 후 재선 도전 사퇴 압박을 받고 있는 만큼, 약 1시간 동안 진행된 이번 기자회견은 그의 건강과 인지력 검증의 장으로 주목받은 것으로 분석된다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com