원희룡 국민의힘 당 대표 후보가 '제2의 연판장 사태'와 자신이 연관돼 있다는 의혹에 대해 "만약 연판장이 있다면 직접 말려서 못 하게 할 것"이라며 선을 그었다.
원희룡 후보는 7일 JTBC와 인터뷰에서 "(연판장은) 나와 전혀 무관하다"며 이같이 밝혔다. 원 후보는 "연판장은 없다. 없는 것에 대해 자꾸 몰고 가는 것이 오히려 분열을 조장하는 것"이라고 강조했다. 그러면서 "이를 인위적으로 (자신 혹은 일부 원외 인사들과) 묶는 것은 절대로 있어선 안 된다"고 덧붙였다.
그러면서 쟁점이 되고 있는 한동훈 국민의힘 당 대표 후보와 김건희 여사 간 문자 논란을 두고는 "한 후보가 (문자에) 응답조차 하지 않았다는 것은 문자 내용을 주관적으로 아무한테도 안 물어보고 혼자 판단했다는 뜻"이라며 "이 부분이 문제라고 생각한다"고 말했다.
이어 '해당 문제에 대해 용산 대통령실 혹은 김 여사와 직접 소통했냐'는 앵커의 질문에 "당 대표로 출마한 이후엔 소통 자체가 불공정한 일"이라며 "일체 직·간접적 소통을 하고 있지 않다"고 밝혔다.
또 원 후보가 최근 사회관계망서비스(SNS)에서 언급했던 한 후보와 사적으로 공천을 논의한 사람에 대해선 "가장 가까운 가족과 인척"이라고 재차 설명했다. 앞서 한 후보 측은 이 같은 문제 제기를 두고 "가족, 인척은 물론 사적인 관계자 누구와도 공천 논의를 하지 않았다"는 입장을 냈다.
한편, 이날 국민의힘 전당대회 선거관리위원회는 일부 원외인사가 주도하는 '한동훈 후보 사퇴 기자회견'에 대해 "구태 정치의 전형"이라며 단호한 대응을 예고한 상태다. 전날 국민의힘 일부 당협위원장들은 모 원외인사로부터 "한 후보의 후보직 사퇴에 동의하는가"라는 연락을 받고, 한 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 준비해 온 것으로 알려졌다.
이를 두고 일각에선 '제2의 연판장 사태'라는 지적이 나왔다. 앞선 지난해 3·8 전당대회에서 친윤(친윤석열)계 초선들이 연판장을 돌리며 나 의원이 출마를 접도록 압박해 논란이 된 바 있다.
성진우 한경닷컴 기자 politpeter@hankyung.com